Paling is een orde van langgerekte roofvissen met een versmolten rugvin die de lengte van de rug bedekt. De meeste palingen hebben geen borstvinnen of buikvinnen, of als ze dat wel hebben, zijn deze vinnen zo klein dat ze niet bruikbaar zijn. Palingen zijn te vinden in de bovenste drie zones van de oceaan: epipelagisch, mesopelagisch en bathypelagisch. Sommige palingen leven het grootste deel van hun leven in zoet water, maar keren terug naar de oceaan om te paaien.
Epipelagische zone
De epipelagische zone, of de zonlichtzone, is de thuisbasis van de koraalriffen. De palingen in deze zone wachten in de hoekjes van de koraalriffen tot een vis te dicht bij hun schuilplaats zwemt en de paling hem vangt. Palingen zijn nachtdieren, dus duikers zien ze zelden tijdens hun verkenningen. De epipelagische zone is de thuisbasis van murenen, valse murenen, congers, slangenaal en eendenbek.
Mesopelagische zone
De mesopelagische zone of schemerzone heeft zeer weinig lichtpenetratie. De palingen in deze zone zijn pelagische vissen, wat betekent dat ze in open water zwemmen, weg van het strand en de bodem van de oceaan. De mesopelagische zone is de thuisbasis van watersnipalen en longneck paling.
Bathypelagische zone
De bathypelagische zone, of middernachtzone, heeft geen licht buiten wat de wezens genereren. De waterdruk is hoog, maar de lichaamsvorm van de paling maakt het voor sommige families mogelijk om de druk te weerstaan. De bathypelagische zone is de thuisbasis van moordende paling, zaagtandaal, zwaluwpaling, doornhaai en monognathide paling.
Zoetwater
Zoetwateralen worden geboren in de ondiepe wateren van de oceaan waar ze meer dan een jaar als larven drijven. Ze migreren naar rivieren en rijpen in het zoete water tot volwassen palingen. Ze blijven minstens tien jaar in het zoete water voordat ze terugkeren naar de oceaan om te paaien.
Elektrische paling is nauwer verwant aan meerval dan paling. Deze valse palingen worden gevonden in de Amazone-rivier en verblijven nooit in de oceaan.