Van de Galapagos-eilanden tot Antarctica worden pinguïns bedreigd door roofvogels, zeezoogdieren en haaien. Pinguïns in grote kolonies vormen een formidabele verdediging tegen deze roofdieren door hun enorme aantal, net als hun zwemvaardigheden, waaronder manoeuvreerbaarheid onder water, snel uit de zee komen en burst-zwemmen snelheden. De ezelspinguïn kan bijvoorbeeld tot 22 mijl per uur zwemmen.
Kracht in cijfers
De 17 soorten pinguïns komen bijna uitsluitend voor op het zuidelijk halfrond aan de kust, met gebieden als Antarctica, Zuid-Amerika, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. De uitzondering is de Galapagos-pinguïn, de enige soort die ten noorden van de evenaar leeft. Ongeacht de geografische locatie biedt de neiging van de meeste pinguïns om in grote kolonies te leven de bescherming van enorme aantallen tegen vijanden in de lucht, op het land en onder de golven, al was het maar door andere pinguïns te waarschuwen dat er een vijand in de buurt is. Bij elkaar kruipen ontmoedigt ook het achterblijven van de kolonie en ontneemt roofdieren wat anders een gemakkelijke maaltijd zou zijn.
Pinguïn Camouflage
De duidelijke zwart-witte kleur van pinguïns is een soort camouflage die countershading wordt genoemd en die pinguïns helpt zich te verbergen voor roofdieren en op prooien te jagen. De tegenschaduw die bij pinguïns wordt waargenomen, bestaat over het algemeen uit zwarte veren die boven op hun hoofden, ruggen en vinnen om ze te helpen opgaan in de duisternis van de oceaan wanneer ze worden bekeken vanuit bovenstaande. Met witte onderkanten en onderbuik, versmelten pinguïns met het heldere oppervlak van de oceaan wanneer ze van onderaf worden bekeken.
Bescherming op het land
Afhankelijk van de geografische locatie worden pinguïns op het land over het algemeen bedreigd door predatie door wilde honden, verwilderde katten, ratten en roofvogels zoals Arctische jagers en roofvogels. Hoewel pinguïns langzaam lopen met een kenmerkende waggel en niet weg kunnen vliegen voor gevaar, kunnen ze op hun buik glijden - rodelen - om hun vijanden te ontvluchten. Als ze aan de rand van de oceaan zijn, kunnen pinguïns door rodelen snel in het water ontsnappen, waar ze het beste kunnen manoeuvreren. Het vermogen van pinguïns om in koude, onherbergzame omgevingen te leven, biedt hen bescherming tegen roofdieren. Keizerspinguïns vermijden landroofdieren door landinwaarts te broeden op het Antarctische continent, een omgeving die te vijandig is voor landroofdieren. Hun fysieke en gedragsmatige aanpassingen aan de kou zijn juist om deze reden ontwikkeld.
Bescherming op zee
Pinguïns brengen het grootste deel van hun leven door in het water en worden blootgesteld aan een grote verscheidenheid aan mariene roofdieren, waaronder haaien en grote zeezoogdieren zoals orka's en zeeluipaarden. Bruinvissen is een techniek die pinguïns kunnen gebruiken om met hoge snelheid uit het water te springen; Wanneer ze dicht bij het land zijn, kan de pinguïn met deze techniek ontsnappen aan een zeeroofdier en terugkeren naar de veiligheid van de kolonie. Bovendien, hoewel sommige pinguïns snelheden tot 22 mijl per uur kunnen bereiken, zijn mariene roofdieren zoals orka's sneller. Ter compensatie gebruiken pinguïns scherpe, zigzaggende bochten om deze grotere en minder behendige dieren te slim af te zijn.
