Milieugevaren in de toendra

Met zijn barre weer en schaarse hulpbronnen is de toendra een van de gevaarlijkste biomen ter wereld. Naast de extreme kou zijn de gevaren in de toendra net zo verschillend als predatie door ijsberen tot gevaarlijke niveaus van ultraviolette straling. Ondanks deze bedreigingen verdienen veel mensen hun brood door in en rond de toendra te werken.

Terwijl de maximumtemperaturen overdag in de zomermaanden gemiddeld rond de 50 graden Fahrenheit liggen, is de gemiddelde dagelijkse hoge temperatuur gedurende de lange Arctische winter is 0 graden - waardoor bevriezing en onderkoeling de meest directe gevaren voor het milieu zijn die verband houden met de toendra. Mensen met diabetes of hartaandoeningen zijn bijzonder kwetsbaar voor extreme kou en dragen verschillende lagen kleding die zoveel mogelijk blootgestelde huid bedekken, kunnen zowel bevriezing als hypothermie. Mensen in extreem koude omgevingen moeten ook overmatige inspanning of nat worden vermijden.

De extreme kou van de toendra stelt ook veel eisen aan het lichaam - in sommige gevallen stijgt het calorieverbruik per dag tot wel 12.000. Deze hoge stofwisseling verergert het feit dat er zeer weinig gemakkelijk beschikbaar voedsel in de toendra is. Behalve tijdens de korte zomer is de grond bevroren, waardoor planten niet beschikbaar zijn. Dieren in het noordpoolgebied bevatten veel vet en kunnen een bron van voedsel zijn - als ze kunnen worden gevangen. Een dier dat niet gegeten mag worden, is het zwarte weekdier, dat giftig is.

IJsberen, die in de toendra leven, worden beschouwd als een van de meest vastberaden en dodelijke roofdieren op aarde. Hoewel ijsberen doorgaans geïnteresseerd zijn in het jagen op zeehonden, is het bekend dat ze zeehondenjagers opsporen en doden. Recente veranderende omstandigheden in het noordpoolgebied hebben ervoor gezorgd dat ijsberen hun bereik naar het zuiden hebben uitgebreid op zoek naar voedsel, waardoor hun interacties met mensen toenemen. Mensen die gewend waren om in de buurt van ijsberen te leven, reizen meestal in aantallen in oktober en november - wanneer de beren op weg zijn naar uitzettend zee-ijs.

Het massale gebruik van chloorfluorkoolwaterstoffen in de loop van decennia heeft de ozonlaag over de poolgebieden van de aarde, waar de toendra zich bevindt, dunner gemaakt. De ozonlaag beschermt de aarde tegen gevaarlijke ultraviolette zonnestraling - waarvan bekend is dat het huidkanker veroorzaakt bij mensen en genetische schade bij andere organismen. Ooit werd gedacht dat ze waren verbannen naar extreme breedtegraden, maar er zijn verschillende ozonarme luchtmassa's gezien die zich van de Noordpool naar Scandinavië verplaatsen. Gevoelige mensen in deze gebieden kunnen binnen enkele minuten verbranden.