Biotische componenten van ecosystemen

Biotische of levende componenten van ecosystemen omvatten alle planten, dieren, schimmels en micro-organismen waaruit ecologische gemeenschappen bestaan. Alle organismen in een ecosysteem zijn onderling afhankelijk - samengebracht in hechte associaties als leden van complexe voedselketens en voedselwebben. Ze zijn ook zeer divers - afhankelijk van en specifiek aangepast aan de vele en gevarieerde omgevingen waarin ze leven en aan de abiotische of niet-levende componenten.

Zoetwatervijverecosystemen over de hele wereld bieden onderdak aan tal van aquatische en semi-aquatische organismen. Producenten of autotrofen in de voedselketen van de vijver, zoals algen en vijverlelies, produceren chemische energie of suikers door middel van fotosynthese. Primaire consumenten of heterotrofen halen hun energie uit het eten van producenten: kleine vissen en schildpadden kunnen aan waterplanten knabbelen, terwijl bevers op nabijgelegen bomen kauwen. Azen op primaire consumenten zijn langbenige blauwe reigers, kikkers en waterslangen - de reiger geniet ook van kikkers en slangen. Bloedzuigende muggen, intiem met veel dieren in de vijver, fungeren als zowel parasiet als prooi en brengen hun larvale stadia onder water door. Slakken, rivierkreeften en andere afbraakproducten eten dode organismen en organisch afval op de vijverbodem. Ze helpen de voedselketen te voltooien en anorganische voedingsstoffen terug te brengen naar het ecosysteem.

Gematigde loofbossen groeien in gematigde streken over de hele wereld, waar zonnestraling verandert met de seizoenen en regenval frequent en overvloedig genoeg is om bomen te ondersteunen. Breedbladige beuken-esdoorn- of eiken-hickorybossen domineren en laten elke herfst hun bladeren vallen, hoewel sommige groenblijvende of coniferen zich bij de mix kunnen voegen. In het voorjaar bloeien de understory-kornoeljes en wilde bloemen uitzinnig voordat grotere bomen uitlopen. Bosmuizen, kalkoenen en hommels consumeren de zaden, het fruit en de nectar van producenten. In de winter overwinteren bevruchte hommelkoninginnen ondergronds, net als eekhoorns en slangen. Alleseters en carnivoren, zoals wasberen, spechten en wolven, verslinden zowel consumenten als producenten. Slijmzwammen, duizendpoten en regenwormen zetten organisch materiaal om in voedselrijke humusgrond waarin bosplanten gedijen.

Koele, natte winters en hete, brandgevoelige zomers beschrijven mediterrane struikgewas, bos, struikgewas of chaparral, gevonden in de buurt van de Middellandse Zee en in andere kustgebieden over de hele wereld. Vuurvaste manzanita, struikeik en salieborstel zijn enkele van de droogte-winterharde planten die chaparral-landschappen peperen. Veel planten gaan slapen tijdens de hitte en droogte van de zomer, terwijl sommige dieren, waaronder de ringslang, verdoving ondergaan - verlaging van de stofwisseling, vergelijkbaar met winterslaap - om te overleven. Egels en jackkonijnen voeren gouden jakhalzen en adelaars, en wespendiefjes, enorme condors en tuinslakken helpen dode dieren en planten te recyclen.

Lage neerslagniveaus - minder dan zes centimeter per jaar - definiëren hete woestijnecosystemen; tolerantie voor droogte en hitte definieert hun inwoners. Woestijnplanten redden het door water op te slaan en doornen te laten groeien in plaats van bladeren, die de transpiratie beperken. Veel woestijndieren overleven door ondergronds te leven of zich alleen in de koelte van de nacht buiten te wagen. De kangoeroe-rat en jerboa, die over uiterst efficiënte nieren beschikken, krijgen al het water dat ze nodig hebben om aan insecten, planten of zaden te knabbelen. Herbivore zakmuizen, antilopen en woestijnschildpadden eten planten en zaden, waaronder cactussen en creosoot, terwijl bobcats, hagedissen en gravende uilen erop jagen. Zwarte gieren, die altijd op zoek zijn naar aas in deze barre omgeving, helpen termieten, wormen en bacteriën om de voedselketen van woestijnafval te vormen.