Kardinalen zijn gemakkelijk herkenbaar aan hun felle kleur en kenmerkende kuif. Hoewel het vrouwtje van de soort meer gedempt van kleur is, lijkt haar grootte en vorm erg op dat van het mannetje. Hetzelfde geldt niet voor hun jongen. Babykardinalen zijn grijs en naakt en missen het puntige kuifje van hun ouders. Als u echter weet waar u moet zoeken, kunt u aanwijzingen vinden waarmee u ze kunt identificeren.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Babykardinalen lijken niet op volwassenen. Ze kunnen worden geïdentificeerd door subtiele aanwijzingen zoals nestvorm, kleur van eieren, uiterlijk van veren, snavel en mond, en natuurlijk door de aanwezigheid van volwassen vogels in de buurt.
Kijk naar het Nest
Kardinalen hebben de neiging om hun nesten in takvorken in dicht gebladerte te wiggen. Heggen, dennen, kamperfoelie, rozenstruiken, iepen en suikeresdoorns worden vaak gekozen om nesten te huisvesten. Een kardinaal bouwt zijn nest in een komvorm gemaakt van vier lagen: grove twijgen, een bladmat, wijnstokschors en een bekleding van gras, stengels, worteltjes, dennennaalden en misschien haar. Het meet ongeveer 4 inch breed, 2 tot 3 inch lang en heeft een binnendiameter van ongeveer 3 inch. Nesten worden over het algemeen 3 tot 10 voet boven de grond gebouwd.
Onderzoek de eieren
Als er andere eieren in het nest zijn of als er restanten van het ei recentelijk zijn uitgekomen, kunnen deze aanwijzingen geven over de vogelsoort. Kardinale eieren zijn glad en glanzend. Ze zijn wit tot lichtblauw of groenachtig wit van kleur en gespikkeld met bruine, paarse of grijze vlekken. De eieren zijn ongeveer 1 inch lang en 3/4 inch breed. Kardinalen leggen een of twee keer per jaar eieren in klauwen van twee tot vijf. De incubatietijd is 11 tot 13 dagen; in de meeste gevallen zit alleen het vrouwtje op de eieren, maar nadat de eieren zijn uitgekomen, zullen beide ouders voedsel naar de nestjongen brengen.
Controleer de veren
Een pas uitgekomen kardinaal heeft slechts dunne plukjes grijs dons; het grootste deel van zijn lichaam is naakt. Zijn ogen zijn gesloten. De eerste set veren, de speldveren, zijn roestbruin van kleur. Als jonge vogels behouden ze de bruine kleur, maar krijgen ze hun karakteristieke kuif aan de bovenkant van de kop. Naarmate de vogels ouder worden, zullen de veren de rode en taankleurige kleuren van de mannelijke en vrouwelijke volwassen kardinalen ontwikkelen.
Kijk naar de snavel en mond
De vorm van de snavel geeft aan wat voor soort dieet de vogel zal hebben als hij ouder is. De gapende flenzen, waar de bovenste en onderste snavel samenkomen, evenals de binnenkant van de mond van een vogel verschillen ook per soort. Omdat het zaadeters zijn, zijn de kardinale snavels vrij breed en kegelvormig. De binnenkant van hun mond is roze. Onvolwassen kardinalen hebben zwarte snavels die naarmate ze ouder worden oranjerood worden.
Observeer gedragsaanwijzingen
De meest voor de hand liggende aanwijzing zou het verschijnen van een volwassen kardinaal in het nest zijn. Het vrouwtje broedt de eieren uit en blijft na het uitkomen nog enkele dagen op de veerloze baby's zitten. Het volwassen mannetje heeft de primaire verantwoordelijkheid om het vrouwtje te voeden terwijl ze op het nest is, en hij blijft de jongen de eerste twee weken voeren. Het is echter bekend dat kardinalen baby's voeden in andere nesten dan die van henzelf, dus dit is geen onfeilbare manier om de baby's te identificeren. Vooral babykardinalen hebben de neiging om te "huiveren" als ze naar voedsel snakken. De eerste jonge vogels verlaten het nest negen tot elf dagen na het uitkomen.