De meeste Amerikanen kennen de Warner Bros. stripfiguur bekend als Taz, een afkorting voor Tasmaanse duivel. Het interessante buideldier - een zoogdier dat zijn pasgeboren baby's in een buidel houdt - dat de geanimeerde buidel inspireerde, blijft voor velen echter een mysterie. Ze zijn beperkt tot één eilandstaat in Australië en doen vaak hun demonische naam eer aan.
zulke duivels
Wanneer hij niet eet of een vijand uitdaagt, lijkt een Tasmaanse duivel op een babybeer, met meestal bruine of zwarte vacht en een ongemakkelijke wandeling op korte achterpoten en lange voorpoten. Als ze echter vechten of achter voedsel aan gaan, met luid gegrom en gegrom en gemene aanvallen, lijken ze duivels. Het grootste vleesetende buideldier ter wereld - 30 centimeter lang en 26 pond - met hun scherpe tanden en sterke kaken bijten duivels harder dan bijna elk ander zoogdier. Hun lawaai en gedrag brachten vroege Engelse kolonisten ertoe hen hun populaire naam te geven, en eeuwen later inspireerden ze de naamgenoot van de cartoon.
Zo hongerig
Tasmaanse duivels eten vogels, vissen, insecten of slangen die ze doden of dode dieren die ze tegenkomen, en verslinden alles, inclusief botten, vacht en huid. De nachtdieren vinden hun prooi 's nachts en verschuilen zich overdag alleen in hun holen. Duivels keren zich tegen hun krankzinnige persoonlijkheid wanneer ze samenkomen om een grote maaltijd te verslinden, vaak een al dood dier, dat het landschap opruimt en voorkomt dat parasieten zich verspreiden. Ze slaan extra vet op in hun staarten om gezond te blijven in magere tijden.
Moeilijk te vinden
Tasmaanse duivels leefden ooit in heel Australië, maar werden na verloop van tijd alleen op Tasmanië geduwd, een eilandstaat voor de kust van dat land. Ze leven in bossen en aan de rand van steden. Wetenschappers geloven dat dingo's, een wilde hond die nu veel voorkomt in Australië, hielpen de duivels Tasmanië binnen te duwen in een tijd dat het vasteland en het eiland duizenden jaren geleden met elkaar verbonden waren. Ze leven op het hele eiland, hoewel ze samenkomen in de buurt van kusten en bossen.
Bewogen verleden en toekomst
Eind 19e-eeuwse boeren gaven Tasmaanse duivels de schuld voor het doden van hun dieren, wat later onjuist werd bewezen, behalve vogels zoals kippen. De boeren probeerden het eiland van de dieren te ontdoen, waardoor ze bijna uitgestorven waren. In 1941 vermeldde de Australische regering de buideldieren als beschermd, waardoor hun aantal weer toenam. Sinds de jaren negentig sterven ze echter in grote aantallen - tienduizenden - als gevolg van een kanker die zulke grote bulten op de gezichten van duivels veroorzaakt dat ze verhongeren als ze niet meer kunnen eten. Die regering heeft de status van de dieren gedegradeerd tot bedreigd, maar natuurexperts proberen de Tasmaanse duivel te redden en de ziekte te stoppen door in gevangenschap te fokken.