De winterslaap van een beer maakt deel uit van de jaarlijkse activiteitscyclus van een beer, wanneer zijn metabolische systemen veranderen en de activiteit pauzeert voor een periode die varieert met het klimaat van de habitat. Grizzlyberen overwinteren 5-7 maanden per jaar. Maar het is niet zo duidelijk als op een dag opkrullen en gaan slapen; het metabolisme van de beer gaat in en uit de berenslaapstand.
Zomergastheer Normale activiteit
De grizzlybeer (Ursus arctos horribilis) is een alleseter, waardoor het een toproofdier, een foeragerende herbivoor en een aaseter tegelijk is. Het North American Bear Center beschrijft de zomeractiviteit van de beer als beginnend wanneer groen gebladerte verschijnt, wat per regio verschilt. Zijn dieet omvat scheuten, wortels en bessen, samen met het afstervende aas van de winter. Beren met toegang tot paaiplaatsen zullen smullen van vis, en als de Internationale Unie voor de Conservation of Nature zegt dat de populatiedichtheid van beren sterk varieert met de productiviteit van hun dieren omgevingen.
In de herfst neemt de voeding toe en dan langzamer
Aan het einde van de zomer komen grizzlyberen in een staat die hyperfagie wordt genoemd, waarin ze hun voedselinname verhogen tot duizenden calorieën per dag. Parks Canada vermeldt het uitgraven van eekhoorns en hun notenvoorraad als voedselbronnen. De gezondheid van de beer voor het hele jaar hangt af van de beschikbaarheid van voedsel. Een artikel in de Journal of Wildlife Management beschrijft hoe de kwaliteit van de oogst van pijnboompitten eruitziet om de omvang van beren te bepalen die door mensen bezette gebieden naderen, wat leidt tot hogere door de mens veroorzaakte sterftecijfers. Naarmate het seizoen vordert, eten ze minder, maar drinken nog steeds veel water, om zichzelf te zuiveren van afvalstoffen door te plassen.
Winter brengt berenslaapstand
Naarmate de winter nadert, begint het metabolisme van de beer te vertragen. De National Parks Service zegt dat hun hartslag met de helft kan dalen en dat hun ademhalingssnelheid nog scherper daalt. Normaal gesproken graven ze elk jaar een nieuw hol uit, waarbij ze in de loop van een week wel een ton aarde verplaatsen. In Yellowstone kiezen ze vaak voor hellingen op het noorden omdat ze de neiging hebben om meer sneeuw te krijgen, wat helpt om het hol af te dichten en te isoleren. Terwijl ze leven van hun opgeslagen vet, wordt de stikstof uit het metabolische ureum dat ze produceren terug in hun bloedbaan gefietst om hun spieren te behouden.
Nog steeds in een semi-winterslaapstaat in de lente
Wanneer beren uit hun winterslaap komen, gaat hun metabolisme niet onmiddellijk terug naar de zomeractiviteit. NABC noemt deze aandoening "wandelende winterslaap" wanneer beren een paar weken lang niet zoveel eten of drinken als in de zomer. NPS somt mieren en paardebloemen op als lentevoedsel. Beren zoeken winteraas, maar als de gelegenheid het toelaat, kunnen ze ook kalveren van elanden, bizons en elanden doden, evenals gedomesticeerde runderen en schapen. Professor Brian L. Horejsi beschrijft hoe grizzlyberen in de 19e eeuw werden uitgeroeid uit hun leefgebieden in het Amerikaanse zuidwesten, als gevolg van conflicten met veeteeltoperaties die naar berenhabitats verhuisden.