Het meeste papier dat we elke dag gebruiken, zou instorten als we er hete vloeistof in zouden gieten. Papieren bekers kunnen echter alles aan, van ijswater tot koffie. Meer dan 70 steden en provincies hebben polystyreenbekers verboden en zien papier als een milieuvriendelijk alternatief. De "Boston Globe" zegt echter dat geen van beide opties duidelijk beter is, en beide zijn inferieur aan het gebruik van een eigen mok of kopje voor drankjes.
Papieren bekers zijn gemaakt van houtsnippers. De chips worden omgezet in houtpulp, die tot papier wordt gepureerd. De Royal Society of Chemistry schat dat er 33 gram hout en schors in elke papieren beker gaat. De pulp wordt gebleekt met chloor, natriumhydroxide en andere chemicaliën.
Fabrikanten nemen het papier en brengen een dunne plastic laag aan die het waterdicht maakt. Het vlakke vel met plastic bedekt papier wordt vervolgens in een bekervorm gerold, volgens de Green Your Cup-website. Vervolgens verwarmt de fabrikant het plastic en drukt de delen van de beker samen zodat het plastic ze afdicht.
Sommige papieren bekers zijn gebouwd met speciale functies. De Webstaurant Store-website zegt dat bekers gemaakt met een binnen- en buitenlaag van papier warme inhoud kunnen isoleren zonder dat er een hoes nodig is. Bekers met polymeercoating zijn ook geïsoleerd en sterker dan gewone bekers.