Hoe gevaarlijk zijn Caribische schorpioenen?

Met een wereldwijde verspreiding van meer dan 1.400 soorten, wordt aangenomen dat slechts ongeveer 25 levensbedreigend zijn voor de mens. Mexico heeft de hoogste sterftecijfers met betrekking tot schorpioenen, met ongeveer 1.000 dodelijke slachtoffers per jaar. Aan de andere kant ervaren de Caribische eilanden zelden een dood door deze geleedpotige, hoewel er inheemse soorten zijn die ernstige ziekte en ziekenhuisopname kunnen veroorzaken.

Schorpioenen zijn nachtvoeders met hun dieet bestaande uit spinnen, insecten en andere geleedpotigen. Overdag verstoppen deze ongewervelden zich onder rotsen, schors, onder boomstammen of in losse grond. Ze kunnen ook hun toevlucht zoeken in een woning, waar ze zich kunnen verstoppen in schoenen of tussen andere persoonlijke bezittingen van de bewoners. Naast kennis van inheemse soorten, moeten bewoners van de eilanden ook rekening houden met onbedoelde invoer uit Mexico of Zuid-Amerika.

Van schorsschorpioenen, geslacht Centruroides, is bekend dat ze in Cuba, Martinique, Puerto Rico, Trinidad, Hispanola en Tobago leven, maar hun voorkomen op andere eilanden moet niet worden uitgesloten. Het geslacht Centruroides van deze schorpioenen omvat de dodelijke Mexicaanse variëteit, maar gelukkig zijn Centruroides gracilis en Centruroides griseu, de twee Caribische soorten, iets minder giftig. Toch kunnen ze genoeg van een dreun produceren om te vereisen dat schorpioen-antivenoms beschikbaar zijn in de regio. Kleine kinderen en ouderen kunnen nog steeds een hoog risico lopen als ze worden gebeten.

Tityus is een ander geslacht van eilandschorpioenen dat van tijd tot tijd moet worden aangepakt. Binnen deze wetenschappelijke classificatie zijn twee soorten de moeite waard om voorzichtig mee om te gaan: Tityus obtusus en T. trinitatie. Dit geslacht is verspreid over Midden- en Zuid-Amerika, evenals de eilanden Puerto Rico, Trinidad en Tobago. De Braziliaanse geelstaartschorpioen is misschien wel de gevaarlijkste van dit geslacht, maar de minder giftige Caribische soort kan medische problemen veroorzaken.

Cuba heeft nogal wat soorten schorpioenen die nu op het eiland worden gevonden, waaronder een geïntroduceerde soort van Centruroides. Het eilandland steunt ook een biotechbedrijf dat de afgelopen 15 jaar onderzoek heeft gedaan naar kankerverwekkende tumoren behandelen met een extractie van schorpioengif dat wordt geleverd aan patiënten met kanker. Het land heeft 13 faciliteiten, elk met ongeveer 5.000 Rophalorus junceus-schorpioenen. Vanaf 2011 zijn er geen sluitende resultaten over de behandeling.