Meer dan 130 soorten apen leven op verafgelegen locaties over de hele wereld. Zoölogen hebben twee geografisch verschillende populaties vastgesteld: de apen uit de Oude Wereld van Afrika en Azië, zoals makaken, bavianen en colobus-apen, en de apen van de Nieuwe Wereld van het westelijk halfrond, zoals slingerapen, brulapen en eekhoorns apen.
De meeste apen leven in bomen, wat betekent dat ze voornamelijk in bomen leven, terwijl andere apen op het land leven en het grootste deel van hun tijd op de grond doorbrengen. Zoals alle dieren zijn apen geëvolueerd in overeenstemming met de unieke eisen van hun omgeving.
Door aanpassingen aan de aap, waaronder de brulaap, bavianen en verschillende soorten jungle-aap, kunnen ze leven en overleven in hun specifieke omgeving.
Aanpassingen van de oude wereld versus de nieuwe wereld van de aap
Nieuwe Wereld-apen zijn allemaal boombewonend, terwijl Oude Wereld-apen zowel in bomen als terrestrisch kunnen zijn. Deze twee groepen dieren vertonen significante morfologische verschillen.
Oude apen, zoals makaken, hebben wangzakken, zodat ze onderweg voedsel kunnen bewaren en later kunnen consumeren. Nieuwe Wereld-apen hebben deze niet nodig, omdat ze voornamelijk in bomen leven (zoals jungle-apen) de noodzaak om te vluchten voor roofdieren minimaliseert. Ook hebben apen uit de Oude Wereld ischiale eeltplekken, of haarloze stuitkussens, die aanpassingen kunnen betekenen voor langere perioden van zitten of liggen op ruwe takken, rotsen en dergelijke.
Aanpassingen aan bomen en Jungle Monkey
Hoewel apen formeel worden geclassificeerd als boom of terrestrisch, brengen beide soorten een deel van hun tijd op de grond door en een deel in bomen.
Prehensile-staarten zijn staarten die dingen kunnen grijpen en vasthouden. Terwijl alle apen hun handen en voeten gebruiken om boven de grond te klimmen en te navigeren, hebben alleen boomsoorten grijpstaarten, die aan de onderkant geribbeld en zeer flexibel zijn. Deze staarten zijn handig genoeg om dingen zo klein als een pinda te pakken, en sterk genoeg zodat apen van takken kunnen slingeren met alleen hun staart.
Boomapen vertonen ook meer schildwacht- of bewakingsgedrag wanneer ze zich op de grond voeden, een waarschijnlijke aanpassing aan kleiner en lichter - wat helpt als je veel tijd tussen boomtakken doorbrengt - en dus fysiek minder formidabel gevecht. De brulaap heeft een manier ontwikkeld om roofdieren af te weren wanneer ze zich op de grond wagen: een luide en intimiderende schreeuw (een "gehuil" om zo te zeggen).
Aardse aanpassingen
Apen die het grootste deel van hun apenzaken op het land doen, vertonen aanpassingen die typisch zijn voor landbewoners, in plaats van voor boombewoners. Terwijl de kleinere omvang van boomapen een aanpassing is aan het leven in bomen, is de agressiviteit van grondbewonende gelden gerelateerd aan hun leven in de meer gevaarlijke omgeving op de grond. Omdat landapen minder afhankelijk zijn van schildwachten en meer van traditionele gevechten om andere soorten te behouden van het claimen van hun voedsel, zijn ze geëvolueerd om fysiek groter en sterker te zijn dan de Nieuwe Wereld apen.
Seksuele aanpassingen
Sommige vrouwelijke apen uit de Oude Wereld hebben grote, gezwollen plekken met vrijwel haarloze huid in hun genitale gebieden, seksuele huiden of seksuele zwellingen genoemd. Deze worden behoorlijk prominent op het hoogtepunt van de vruchtbaarheid van deze apen - dat wil zeggen, wanneer ze in de oestrus zijn. Onder de provocatie van hormonale veranderingen die ook tot ovulatie leiden, worden deze gebieden opgezwollen met vloeistoffen en worden ze felroze of rood, en geven ze geuren af die mannelijke apen opwindend vinden.
Bij sommige soorten is de grootte van belang; bij olijfbavianen bijvoorbeeld vinden de mannetjes de vrouwtjes met de grootste seksuele huid het aantrekkelijkst in een gemeenschap. Als gevolg hiervan hebben deze vrouwtjes meestal meer nakomelingen, en dus is de kans groter dat ze de genen voor superprominente huiden doorgeven aan de volgende generatie.
