De term "egel" is eigenlijk een algemene term voor 17 individuele soorten egels. Hun algemene naam komt van hoe en waar ze voedsel vinden, omdat ze vaak foerageren naar insecten, wormen en andere kleine wezens in struiken en heggen. Het 'varken'-gedeelte van de naam komt van hun kleine varkensachtige snuiven die ze maken terwijl ze foerageren.
In het wild strekt het leefgebied van de egel zich uit over de savannes van Afrika om grasland evenals in bossen, weiden en zelfs tuinen in heel Europa en Azië.
Beschrijving en classificatie
Egels zijn een lid van de familie Erinaceidae, die veel inheemse soorten egels omvat naar Europa, Azië en Afrika, samen met de gymnure (ook wel moonrats genoemd) die inheems zijn in Zuidoost-Azië. Deze familie wordt bepaald door hun spitsmuisachtige uiterlijk, lange en slanke snuiten en korte staarten.
Egels zijn groter dan spitsmuizen, maar zijn nog steeds vrij klein. Gemiddeld wegen ze tussen de 15 en 39 gram en zijn ze slechts 1-2 centimeter lang. Dit is te vergelijken met een klein theekopje.
Hun kenmerkende kenmerk is hun vacht van stijve, stekelige en scherpe stekels die hun hele rug bedekken. Deze stekels geven deze kleine dieren bescherming tegen: roofdieren. Wanneer ze worden bedreigd, krullen ze zich op in een strakke, stekelige bal die hun gezicht en buik beschermt tegen roofdieren.
Gemiddeld heeft een egel 6000 kleine stekels op zijn lichaam. Wanneer egels worden geboren, zijn hun stekels nog niet stijf. Zeer snel na de geboorte zullen de stekels hard worden. Tegen de tijd dat hun ogen drie weken na de geboorte opengaan, zijn de stekels volledig uitgehard.
Egelhabitat en egelbereik
Het belangrijkste dat een egelomgeving nodig heeft, zijn struiken, grassen en, zoals de naam al doet vermoeden, hagen. Ze hebben goed gedraineerde bodemomgevingen nodig, samen met nestgebieden.
Ze hebben hun weg over de hele wereld gevonden omdat ze vaak als huisdier worden gehouden. In het wild worden ze echter gevonden in graslanden, bossen en weiden van Afrika, Europa en Azië. In Afrika komt de egel voor in de wilde savannes, woestijnen en graslanden in heel Oost-, West- en Centraal-Afrika. Ze zijn ook te vinden in heel Europa en Azië in met gras begroeide weiden, tuinen en bossen.
In seizoensgebonden klimaten overwinteren egels tijdens de koudste maanden van het jaar. Wanneer ze in warme klimaten zoals woestijnen en savannes leven, "winteren" ze vaak in een proces dat aestivatie wordt genoemd om te overleven tijdens perioden van droogte en intense hitte.
Egels zijn meestal grondbewoners die tussen struiken, kleine bomen en hoge grassen leven. Ze kunnen echter ook zwemmen en in bomen klimmen, waardoor ze veel gemakkelijker door bossen kunnen komen.
Egel Dieet
Egels eten voornamelijk op de grond levende insecten zoals kevers en rupsen. Ze eten ook andere soorten ongewervelde dieren zoals slakken en wormen. Andere voedselbronnen voor egels zijn kikkers, schimmels, kleine slangen, hagedissen en slakken. Ze zullen ook alle rottende organismen die ze kunnen vinden opruimen en opeten, samen met af en toe een kleine muis, kleine vogel en verschillende soorten eieren. Egels zijn meestal vleesetend, maar ze zullen af en toe planten eten.
Egels zijn nachtdieren, wat betekent dat ze meestal 's nachts actief zijn. Ze gebruiken de dekking van de duisternis en het voordeel van slapende prooien / roofdieren om te jagen en predatie van zichzelf te voorkomen. Hun nachtelijke status heeft ertoe geleid dat ze voor de jacht grotendeels afhankelijk waren van geur en gehoor; hun gezichtsvermogen is vrij slecht.
Soms is waargenomen dat egels hun eigen jongen opeten. Dit geldt met name voor mannelijke egels, maar vrouwelijke egels zijn gezien die hun eigen jongen opeten, vooral als hun nest wordt verstoord.
Roofdieren
De belangrijkste roofdieren van egels zijn grote roofvogels zoals haviken en uilen, samen met dassen, vossen en mangoesten. Hun stekels zijn behoorlijk effectief voor bescherming en slechts een paar roofdieren, zoals de das, zijn in staat om een opgerolde egel te "ontvouwen".