Welke platen hebben interactie gehad om de Paricutin-vulkaan te vormen?

Paricutin werd in 1943 wereldberoemd als de vulkaan geboren in een Mexicaans maïsveld. Vernoemd naar een van de dorpen die het heeft vernietigd, bevindt het zich in een zone van vulkanische activiteit die van oost naar west over zuidelijk Mexico loopt en wordt veroorzaakt door tektonische platen die tegen elkaar bewegen andere. Het aantal betrokken tektonische platen en hoe ze op elkaar inwerken, is echter een geologische puzzel die zo beroemd is als de geboorte van Paracutin.

Weken van trillingen en gerommel rond Paricutin, een dorp in de buurt van Urupan, zo'n 320 kilometer ten zuiden van Mexico-Stad, gingen vooraf aan de eerste uitbarsting van de vulkaan op 20 februari 1943. Die middag zwol de grond in een korenveld twee meter op voordat het brak, siste en as en zwavelhoudende dampen verspreidde. Tegen de avond stegen de vlammen vanaf de grond meer dan 800 meter de lucht in. De vulkaan bouwde een kegel van lava en as die in een dag tot 50 meter steeg, 150 meter na een week, en 424 meter bereikte tegen de tijd dat de uitbarstingen stopten in 1952.

Paricutin bevindt zich in het vulkanische veld Michoacan-Guanajuato. Deze regio bevat meer dan 1.400 vulkanen, waarvan vele met een korte levensduur, zoals Paricutin. De MGVF-zone maakt deel uit van de Trans-Mexicaanse Vulkanische Belt die zich van oost naar west door Mexico uitstrekt. Terwijl de Cocos en Rivera tektonische platen onder de Noord-Amerikaanse plaat duiken of subducteren, veroorzaken ze het vulkanisme. Dit proces creëert ook een diepe geul - de Midden-Amerikaanse subductiezone - voor de westkust van Mexico. In de meeste subductiezones komen vulkanen en aardbevingen voor in een boog evenwijdig aan de greppel. De Mexicaanse vulkanische zone buigt onder een hoek van 15 graden ten opzichte van de greppel en heeft geologen zich afgevraagd waarom.

Ongeveer 235 miljoen jaar geleden tijdens de Late Trias, de Noord-Amerikaanse plaat - een plak continentale korst waarop Canada, de Verenigde Staten en het grootste deel van Mexico staan ​​– brak los van het Pangea-supercontinent en begon af te drijven westwaarts. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden kwam de Noord-Amerikaanse plaat samen met de Farallon-plaat die bestond uit een dichtere oceanische korst en zich naar het oosten bewoog. De zwaardere Farallon-plaat zonk, dook onder de Noord-Amerikaanse plaat en viel uiteen. In de Oligoceense tijd, ongeveer 23 miljoen jaar geleden, bevond het grootste deel van de Farallon-plaat zich onder de Noord-Amerikaanse plaat, waardoor er drie overblijfselen overblijven: de Juan de Fuca-plaat in het noorden en de Cocos- en Nazca-platen naar de zuiden. De Pacifische en Noord-Amerikaanse platen kwamen naar binnen om de kloof te dichten, waardoor de San Andreas-breuk ontstond terwijl ze langs elkaar schuiven.

Geologen van het California Institute of Technology zijn van mening dat terwijl de Cocos-plaat onder de Noord-Amerikaanse plaat bleef onderduiken, deze van vorm veranderde van neerwaarts naar horizontaal zakkend. Een subductieplaat moet minstens 100 kilometer onder het oppervlak worden begraven om het gesmolten magma te genereren dat een vulkaan creëert. De Cocos-plaat bereikte deze diepte pas toen hij bijna aan de kust van de Golf van Mexico was. Dit betekende dat vulkanen in het westen van Mexico werden uitgeschakeld terwijl vulkanische activiteit naar het oosten migreerde. Deze migratie stopte 22 miljoen jaar geleden toen de Cocos-plaat weer naar beneden begon te zakken en vulkanen ertoe brachten terug te migreren naar de Stille Oceaan. Als gevolg hiervan ligt de boog van vulkanen in het zuiden van Mexico schuin ten opzichte van de loopgraaf van Midden-Amerika.

Ongeveer 10 miljoen jaar geleden scheidde de Rivera-microplaat zich van de noordpunt van de Cocos-plaat. Geologen van de Universiteit van Mexico zeggen dat het op de 20e breedtegraad steil daalt met meer dan 50 graden ten opzichte van de horizontaal terwijl het met ongeveer drie centimeter per plate onder de Noord-Amerikaanse plaat duikt jaar. Dit ligt net ten noorden van de regio Michoacan waar Paricutin ligt. De Cocos-plaat in het zuiden die ten grondslag ligt aan Paricutin is echter plat, maar zakt onder de Noord-Amerikaanse plaat met een snellere snelheid van vijf tot zes centimeter per jaar. De complexe dynamiek tussen de twee platen creëert vulkanen zoals Paricutin die een korte uitbarstingsleven hebben.