De regenwoud beslaat slechts 6 procent van 's werelds tropische gebieden, maar ze herbergen meer dan de helft van alle diersoorten in de wereld. Sommige van deze dieren gaan door metamorfose, een ontwikkelingsproces met verschillende fasen voordat ze hun volwassen vorm bereiken.
De meeste ongewervelde dieren ondergaan tijdens hun levenscyclus een metamorfose, maar sommige gewervelde dieren, zoals kikkers, doorlopen dit proces ook voordat ze volwassen worden.
Levenscyclus van dieren
Dieren die een metamorfose ondergaan, veranderen per definitie hun vorm -- het stamwoord "meta" betekent verandering, terwijl het woord "morpho" vorm betekent. Ongewervelde dieren, waaronder insecten en spinnen, samen met amfibieën zoals kikkers en padden, groeien door te transformeren tijdens hun levenscyclus.
Voor insecten die een volledige metamorfose ondergaan, rijpen ze van een ei, een larve, een pop, tot een volwassene. Andere insecten ondergaan een zogenaamde onvolledige metamorfose. Meestal lijken de onvolwassen vormen op de volwassen vorm, maar ze hebben geen vleugels. Als ze volgroeid zijn, zijn ze gevleugeld.
vlinders
Meest vlinder soorten leven in het regenwoud. Slechts 11.250 hectare Ecuadoraans regenwoud heeft meer soorten (676) dan heel Noord-Amerika. Ei, larven of rupsen en pop of pop zijn de stadia van vlindermetamorfose, voordat ze de volwassen vorm bereiken.
Regenwoudvlinders omvatten de Blauwe Morpho, Uilvlinder, Periander Metalmark, Crimson-banded Black, Tiger Longwing en Tropical Milkweed.
Mieren, termieten, bijen en kevers
De meerderheid van de ongewervelde dieren in het regenwoud zijn mieren en termieten.
Meer dan 500 soorten mieren werden gevonden in 15 hectare Maleisisch regenwoud, vergeleken met de totale 700 soorten mieren die in Noord-Amerika worden gevonden. Mieren, bijen en kevers doorlopen dezelfde metamorfosestadia als vlinders.
Maar de metamorfose van termieten wordt als een onvolledig proces beschouwd, omdat de dieren het popstadium niet doorlopen. Dit heet hememetabolismeabol.
De schildpadkever, de mieren van het geslacht Polyergus, de Zuid-Amerikaanse bij en de Cubitermes-termieten uit Afrika zijn enkele voorbeelden van insecten die een metamorfose ondergaan.
Sprinkhanen en libellen
Net als termieten gaan sprinkhanen en libellen tijdens hun ontwikkeling niet door het popstadium. In plaats daarvan doorlopen ze verschillende nimfstadia, wanneer de jonge dieren al uitkomen als een volwassene en hun uitwendige skelet tijdens de groei veranderen.
Er zijn meer dan 2000 geïdentificeerde soorten sprinkhanen in het regenwoud, waaronder soorten van het geslacht Rhachicreagra. De Nietner's Shadowdamsel, de Two-spotted Threadtail, de Jungle Threadtail en de Rivulet Tiger zijn enkele libellen die gevonden worden in het regenwoud van Sri Lanka.
Spinnen en schorpioenen
Regenwoudspinnen omvatten vele soorten vogelspinnen, zoals de Bird Eating Goliath, met een beenspanwijdte van 10 inch; de giftige Braziliaanse Wandering Spider; de wit-en-zwarte Tropica Tent-Web Spider; en verschillende soorten springspinnen, zoals de herbivoor Bagheera kiplingi, gevonden in Mexico.
Hoewel de meeste soorten schorpioenen leven in droge habitats zoals woestijnen, sommige soorten zijn aangepast om in het hete en vochtige regenwoud te leven. De mild giftige Australische regenwoudschorpioen is een voorbeeld. Spinnen en schorpioenen ondergaan een onvolledige metamorfose.
Kikkers
De andere dieren die naast insecten en andere ongewervelde dieren een metamorfose ondergaan, zijn amfibieën. Kikkers brengen de vroege stadia van hun levenscyclus in het water door als eieren en kikkervisjes. Door de metamorfose worden de uitwendige kieuwen vervangen door longen, verschijnen achter- en voorpoten en verliezen de juvenielen hun staart.
In het regenwoud hebben sommige kikkers, zoals de groene en zwarte pijl en de blauwe pijl, felle kleuren, wat een indicatie is van hun gif. Sommige kleurrijke soorten, zoals de roodogige boomkikker, zijn echter niet giftig voor de mens.