Soorten giftige spinnen

Van de vele mogelijke dierenfobieën is angst voor spinachtigen een van de meest voorkomende. Ironisch genoeg vormen maar heel weinig spinnen een bedreiging voor de mens, en zelfs gevaarlijke spinnen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. De sleutel is om te kunnen identificeren welke moeten worden vermeden.

Noord-Amerika heeft een behoorlijk aantal giftige spinnen. Soorten zijn de beruchte zwarte weduwe, de hobospin en de bruine kluizenaar.

De zwarte weduwe komt het meest voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten, hoewel hij in heel Noord-Amerika te vinden is. Het geeft de voorkeur aan rommelige gebieden, zoals houten palen, autokerkhoven en garages. De zwerverspin van de Pacific Northwest woont in vergelijkbare gebieden, hoewel hij vanwege zijn slechte klimvaardigheden zelden boven het maaiveld wordt gevonden. De bruine kluizenaar uit het Midwesten doet zijn naam eer aan door zich voornamelijk te verstoppen onder boomstammen en rotsen.

Het identificeren van een vrouwelijke zwarte weduwe is vrij eenvoudig. Hoewel bijna volledig zwart, heeft deze spin een veelbetekenende rode of oranje markering in de vorm van een zandloper aan de onderkant van zijn bolvormige buik. Met zijn benen volledig gestrekt, kan de vrouwelijke zwarte weduwe een lengte bereiken van maximaal 1 1/2 inch. Een mannelijke zwarte weduwe is echter niet zo gemakkelijk te identificeren. Het is aanzienlijk kleiner dan het vrouwtje en de kleur varieert van grijs tot lichtbruin. De zandlopermarkering is vaag en soms moeilijk te herkennen. De mannelijke zwarte weduwe is relatief ongevaarlijk.

Een zwerverspin is vrij groot en meet tot vijf centimeter in beenspanwijdte. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn bruin met een reeks gele, chevronvormige markeringen op hun buik. Mannetjes hebben een paar grote palpen, die op bokshandschoenen lijken, dicht bij hun hoofd. Vrouwtjes hebben meer uitgesproken buiken. Hoewel beide geslachten gevaarlijk zijn, is het gif krachtiger bij de man.

Een volwassen bruine kluizenaar is over het algemeen de grootte van een kwart. Het is bruin van kleur en heeft vaak een vioolvormige markering op de bovenkant van zijn hoofd. Helaas is deze markering ook te vinden op verschillende soorten spinnen en kan daarom niet als enig identificatiemiddel worden gebruikt. De bruine kluizenaar is echter ongebruikelijk omdat hij slechts zes ogen heeft in plaats van acht. Het mannetje en het vrouwtje lijken erg op elkaar en zijn even gevaarlijk.

Het gif van een vrouwelijke zwarte weduwe is giftig voor zenuwweefsel en het slachtoffer van een beet ervaart vaak buikpijn, spierkrampen en algemene zwakte. Ernstigere symptomen zijn misselijkheid, flauwvallen, pijn op de borst en verhoogde bloeddruk. De beten van de bruine kluizenaar en de zwerverspin zijn vergelijkbaar - beide kunnen blaren veroorzaken, die uiteindelijk breken en open wonden achterlaten. Het gif kan zelfs weefselsterfte veroorzaken. Bijkomende symptomen zijn misselijkheid, shock en vermoeidheid. Een slachtoffer van een spinnenbeet moet onmiddellijk medische hulp inroepen.

Er wordt vaak aangenomen dat spinnen agressieve wezens zijn en niet uitgelokt zullen bijten, maar dit is zeer zelden waar. De zwerverspin, de bruine kluizenaar en zelfs de zwarte weduwe vallen niet aan tenzij ze zich bedreigd voelen. Dood door een spinnenbeet, hoewel zeker niet ongehoord, is ook ongewoon. Alle beten kunnen medisch worden behandeld.