Schelpen zijn meer dan mooie ornamenten die je overal op het strand ziet liggen. Ze waren ooit de thuisbasis van verschillende weekdieren (ongewervelde dieren) zoals slakken, mosselen en oesters. De schelpen zijn de exoskeletten of buitenste skeletten van deze kleine, slijmerige wezens.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De schelpen die je op het strand ziet, waren ooit de thuisbasis van een breed scala aan wezens zoals slakken en mosselen. Deze wezens gebruiken zout en chemicaliën uit zeewater om hun harde buitenste schil te vormen en gooien de schelpen weg als ze sterven.
Huizen voor weekdieren
Weekdieren zoals slakken en kokkels hebben zeer delicate lichamen, dus ze hebben bescherming nodig tegen de elementen en roofdieren. Terwijl weekdieren zich in de zee ontwikkelen, absorbeert hun mantelweefsel zout en chemicaliën. Ze scheiden calciumcarbonaat af, dat aan de buitenkant van hun lichaam hard wordt, waardoor een harde schaal ontstaat. De schaal blijft aan het weekdier vastzitten, maar het maakt eigenlijk geen deel uit van zijn levende lichaam omdat het is gemaakt van mineralen en niet van weekdiercellen (in tegenstelling tot de meeste dierlijke structuren). Het weekdier blijft zout en chemicaliën uit de zee opnemen en calciumcarbonaat afscheiden, waardoor zijn schelp nog groter wordt. Wanneer een weekdier sterft, gooit het zijn schelp weg, die uiteindelijk aanspoelt op de kust. Zo komen schelpen op het strand terecht.
Eigenschappen van schelpen
Een zeeschelp bestaat voornamelijk uit calcium, met niet meer dan 2 procent eiwit. Het vormt van onder naar boven, waardoor drie heldere lagen een niet-verkalkt buitenste eiwitachtig periosteum vormen (vergelijkbaar met menselijke vingernagels), een verkalkte prismatische laag en een binnenste parelwitte verkalkte laag van parelmoer. Schelpen zijn zelfherstellend; ze gebruiken de calciumcarbonaatafscheidingen uit hun mantelweefsel om eventuele schade te herstellen. Schelpen variëren zoveel omdat er veel verschillende soorten weekdieren zijn, die veel verschillende soorten diëten eten. Weekdieren in warme tropische wateren hebben bijvoorbeeld een grotere verscheidenheid aan voedselbronnen, dus ze krijgen veel verschillende pigmenten, wat resulteert in kleurrijkere schelpen. Aan de andere kant hebben weekdieren die in koud water leven beperktere voedselkeuzes en hebben ze de neiging om schelpen te laten groeien in meer solide, donkere kleuren.
Schelpen verzamelen
Bedenk voordat je een emmer schelpen van een strand haalt hoe belangrijk ze zijn voor de ecosystemen van de planeet. Zeeschelpen zijn misschien niet meer de thuisbasis van weekdieren, maar ze kunnen nog steeds beschutting bieden voor algen, bepantsering voor heremietkreeften en nestbouwmaterialen voor vogels. In de meeste gevallen is het niet illegaal om schelpen mee naar huis te nemen (de Mexicaanse kustlijn wordt echter beschouwd als een milieureservaat en het is illegaal om natuurlijke items te verwijderen), maar als je de planeet geen schade wilt toebrengen, maak er dan foto's van in plaats daarvan.
