Soorten zoetwaterschildpadden

Medio 2018 was de wereld de thuisbasis van zo'n 330 soorten schildpadden. Omdat de typische habitat van zoetwaterschildpadden in wetlands ligt, en zoveel wetlands de gevolgen ondervinden van klimaatverandering, menselijke ontwikkeling, commercieel gebruik (bijv. natuurgeneeskundige middelen, schildpadden of voedsel) of een combinatie hiervan, een aanzienlijk aantal van deze schildpadden wordt als bedreigd beschouwd soorten. In feite verdient bijna de helft van de 330 soorten deze aanduiding, en ongeveer 10 van hen bevatten minder dan 10 individuele leden.

Ongeveer 57 soorten zoetwaterschildpadden leven in de Verenigde Staten, of bijna een op de vijf soorten schildpadden wereldwijd. De meeste hiervan zijn op hun beurt geconcentreerd in het warme, vochtige, zuidoostelijke deel van het land. Een nog hogere dichtheid is te vinden in Zuidoost-Azië.

De gewone brekende schildpad komt alleen in Noord-Amerika voor en behoort tot dezelfde familie als de alligator brekende schildpad. Het is normaal gesproken 8 tot 14 inch lang, maar het kan zo groot worden als 20 inch.

Deze soort heeft een "oude" uitstraling omdat zijn lange staart er zaagtand uitziet, zoals die van een dinosaurus, en zijn donkerbruine schaal heeft een gekartelde rand. De kop van de gewone brekende schildpad is erg groot in vergelijking met zijn lichaam en heeft de scherpe, snavelachtige snuit die dit slechtgehumeurde dier zijn naam geeft.

De riviercooter kan lengtes bereiken van 9 tot 13 inch of zo. Ze hebben donkere schelpen met gele markeringen in een netachtig patroon. De riviercooter heeft donkere markeringen op zijn plastron of borst. Het heeft ook gele strepen op de zijkanten van zijn hoofd. Ze zijn te vinden in verschillende soorten habitattypen van de nauw verwante Florida-cooter, maar deze twee typen delen enige overlap en kunnen hybridiseren, wat sommige zoölogen ertoe brengt te veronderstellen dat ze in feite dezelfde soort zijn.

De gladde, of Florida, softshell-schildpad is een andere grote soort zoetwaterschildpad, met een lengte van 11 tot 24 inch. Vrouwtjes zijn merkbaar groter dan de mannetjes. De schaal is, net als veel Noord-Amerikaanse schildpadden, donkerbruin tot donkergroen; het is vaak, maar niet altijd uniform gekleurd. Het heeft een duidelijk ovale schaal met talrijke bulten direct achter het hoofd en de nek.

De stekelige softshell-schildpad is een andere forse soort, met een lengte van 7 tot 17 inch. Net als bij de gladde softshell-schildpad zijn vrouwtjes groter dan mannetjes. De stekelige softshell-schildpad heeft een afgeronde schaal, in tegenstelling tot de ovale Florida-softshell. Gewoonlijk volgen ten minste twee donkere, onderbroken lijnen de curve van het achterste deel van de schaal. De schelp heeft ook tal van kleine vlekken of cirkelvormige markeringen. De stekelige softshell heeft ook twee strepen op zijn nek.