Soorten geografiekenmerken op een plaatgrens

De theorie van platentektoniek, geformuleerd in de jaren zestig, beschrijft hoe de aardkorst in minstens een dozijn verschillende platen wordt gebroken. Terwijl deze platen langzaam bewegen, interageren ze met elkaar en vormen ze grenszones. Elk van deze verschillende soorten plaatgrenzen produceert unieke geografische kenmerken op het oppervlak, waaronder breuklijnen, loopgraven, vulkanen, bergen, bergkammen en spleetvalleien.

Een transformatiegrens verbindt twee divergerende grenzen, waardoor een breuklijn ontstaat. Deze lijn vertegenwoordigt een afschuifgebied, waar twee platen horizontaal tegen elkaar bewegen. Een voorbeeld van een breuklijn is de San Andreas-breuklijn, die de East Pacific Rise in het zuiden verbindt met de South Gorda, Juan de Fuca en Explorer Ridges in het noorden.

Loopgraven zijn geologische kenmerken gevormd door convergerende grenzen. Wanneer twee tektonische platen samenkomen, wordt de zwaardere plaat naar beneden gedwongen, waardoor een subductiezone ontstaat. Dit proces resulteert in de vorming van een greppel. De Marianentrog is een voorbeeld van een geul gevormd door de convergentie van twee oceanische platen. Het diepste deel van deze geul, de Challenger Deep genaamd, is meer dan 36.000 voet diep, dieper dan de Mount Everest hoog is.

Een ander geologisch kenmerk dat het gevolg is van een subductiezone zijn vulkanen. Wanneer de plaat die naar beneden wordt gedrukt begint te smelten, stijgt dit magma naar de oppervlakte en vormt het vulkanen. Mount Saint Helens is een voorbeeld van een vulkaan gevormd door een oceanische plaat die onder de Noord-Amerikaanse continentale plaat duikt. Wanneer twee oceanische platen samenkomen, worden zowel een greppel als een reeks vulkanen gevormd. Deze vulkanen kunnen bouwen om eilandketens te produceren, zoals de Marianen, die langs de Marianentrog liggen.

Wanneer twee continentale platen samenkomen, kan geen van de drijvende platen wijken en onder de andere duiken. Dit resulteert in een krachtige botsing die een enorme, verpletterende druk produceert. Uiteindelijk veroorzaakt deze druk grote verticale en horizontale verplaatsingen, waardoor torenhoge bergketens ontstaan. De Himalaya, een van de hoogste bergketens ter wereld, is een voorbeeld van een geologisch kenmerk dat wordt gevormd wanneer continentale platen botsen.

Tegenover een convergente grens wordt een divergente grens gevormd door de verspreiding van een tektonische plaat. Dit proces voedt magma naar het oppervlak, waardoor nieuwe korst ontstaat. Uiteenlopende zones in oceanische platen vormen een geologisch kenmerk dat een richel wordt genoemd, omhoog gedrukt door de druk van het stijgende magma. De Mid-Atlantische Rug is een voorbeeld van een oceanische divergente grensformatie.

Wanneer divergente grenzen optreden in continentale platen, wordt een ander geologisch kenmerk, een spleetvallei genoemd, gevormd. Deze depressies vullen zich langzaam met water en vormen meren, terwijl hun niveau daalt. Uiteindelijk zullen ze de bodem van een nieuwe oceaan vormen. Een voorbeeld van dit soort geologische kenmerken is de Oost-Afrikaanse Rift Zone. Deze specifieke spleetzone wordt een drievoudige kruising genoemd omdat deze de divergentie van drie platen vertegenwoordigt en een "Y" -vorm vormt. De betrokken platen zijn de Arabische plaat en de twee Afrikaanse platen, de Nubische en de Somolische.