De aarde bestaat uit lagen van de korst tot de kern, opgebouwd uit verschillende materialen en consistenties. Deze lagen zijn gelaagd vanwege verschillende temperaturen over de verschillende diepten; temperatuur en druk nemen toe naar het centrum van de aarde. De vier primaire lagen, de korst, de mantel, de buitenste kern en de binnenste kern, hebben extra zones in zich.
Korst
•••Martin Poole/Digital Vision/Getty Images
De korst is de buitenste laag van de aarde. Vergeleken met de rest van de lagen is de korst relatief dun en licht. Continentale delen van de korst zijn meestal graniet en continentale korst is gemiddeld 30 km diep. Oceanische korst is dunner, met een gemiddelde diepte van 5 km. Oceanische korst is gemaakt van dichter basaltgesteente en lichter continentaal graniet kan bovenop oceanische platen rijden als tektonische platen verschuiven.
Mantel
Onder de korst ligt de mantel, een 2.900 km diepe laag heet gesteente. Hoewel de korst ook van steen is, bevat de mantel meer ijzer, magnesium en calcium. De temperatuur ligt ongeveer tussen de 900 en 2200 graden Celsius. Het buitenste deel van de mantel is koeler en steviger dan de diepere mantel. De buitenste mantel en korst vormen samen de stijve rotslaag die bekend staat als de lithosfeer. Door hogere drukken en temperaturen is het diepere deel van de mantel meer plastisch dan het buitenste deel. Dit gebied, bekend als de asthenosfeer, kan langzaam stromen en kan
convectiestromen. Wanneer de aardplaten verschuiven, zweeft en beweegt de harde lithosfeer bovenop de zachtere asthenosfeer.Buitenste kern
Onder de mantel ligt de buitenste kern. De buitenste kern van de aarde is gemaakt van extreem heet ijzer en nikkel. De temperatuur varieert van 2.200 tot 5.000 graden Celsius en is ongeveer 2.200 km dik. Door deze hoge temperaturen worden de metalen in de buitenste kern gesmolten. Terwijl de aarde draait, draait ook de buitenste kern en draagt bij aan het magnetische veld van de aarde.
Binnenste kern
In het centrum van de aarde bevindt zich de binnenkern. Hoewel de binnenkern gemiddeld heter is dan de buitenkern - bijna 5.000 graden Celsius - is hij solide omdat het centrum van de aarde onder hogere druk staat dan de buitenste lagen. De binnenkern staat onder druk die 3 miljoen keer hoger is dan wat we ervaren op het land op de aardkorst. De binnenkern is 1250 km dik.