Kwarts is een mineraal dat zich onder extreme druk tot kristallen vormt. Geologisch werden kwartskristalafzettingen miljoenen jaren geleden gevormd. Ze worden gewonnen voor industrieel gebruik in klokken, computers en radio's, en worden ook gewaardeerd als decoratieve items en voor sieraden. Arkansas is een van de plaatsen ter wereld met voldoende kwartsafzettingen om commerciële mijnbouwactiviteiten te rechtvaardigen. Sommige mijnen in Arkansas bieden mensen de mogelijkheid om 'zelf te graven'.
Arkansas kwartsmijnen
De "kwartsgordel" is ongeveer 30 tot 40 mijl breed en loopt door de Ouachita-bergen die zich uitstrekken tot in Oklahoma. Ocus Stanley begon in 1930 met het delven van kwarts rond het Mount Ida-gebied in Montgomery County. In Arkansas bestond al sinds de jaren 1800 kwartsmijnbouw, maar Stanley geloofde dat slechts een kleine hoeveelheid van de beschikbare kwartsafzettingen was gewonnen, dus ontwikkelde hij mijnbouw op grotere schaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam de vraag van de overheid naar kwarts voor gebruik in radio's toe en kwamen sommige mijnen in Arkansas onder federale controle.
Extractie
Kwarts wordt gewonnen uit open mijnen. Mijnwerkers gebruiken explosieven alleen in zeldzame gevallen wanneer ze een diepe laag kwarts moeten blootleggen. De reden hiervoor is dat, hoewel kwarts bekend staat om zijn hardheid, het gemakkelijk beschadigt als het plotseling wordt blootgesteld aan een verandering in temperatuur, zoals die veroorzaakt door een explosie. In plaats daarvan gebruiken mijnbouwactiviteiten bulldozers en graafmachines om grond en klei te verwijderen en de kwartskristaladers in de rots bloot te leggen. Een graafmachine is een graafwerktuig met een tractor en laadbak.
Graaf-je-eigen
Mijnen in het Mount Ida-gebied en rond de stad Hot Springs moedigen iedereen die geïnteresseerd is in het vinden van kwarts aan om daar een leuk dagje uit te komen. Op de website "Things To Do in Arkansas" staat dat beginners en "rockhounds" gegarandeerd een geschikte plek zullen vinden om kwarts op te graven. "Rockhounds" is een term voor ervaren gravers, die in de begindagen van de kwartsmijnbouw rond commerciële mijnen stenen mochten oprapen voor persoonlijk gebruik. Het dragen van geschikte kleding wordt aanbevolen en u heeft mogelijk een troffel of schroevendraaier nodig om vuil los te maken. Ervaren gravers gebruiken vaak een koevoet of beitel om het kwarts te extraheren. Anders worden de stenen meestal gewoon op de grond gevonden. De beste tijd van het jaar om te gaan is in de lente of herfst wanneer het koeler is.
Graafkampioenschap
In Arkansas wordt elk jaar in oktober het Wereldkampioenschap Quartz Crystal Dig gehouden. Het driedaagse evenement trekt duizenden inwoners en toeristen. Winnende deelnemers houden de kwartskristallen die ze winnen, plus het prijzengeld. Elke dag halen de deelnemers genummerde zakken op en graven ze van 9.00 uur tot 15.00 uur. met behulp van hun eigen handgereedschap. De inhoud van de zak wordt vervolgens gewogen en beoordeeld.