De Amerikaanse bizon is een groot lid van de veefamilie die ooit leefde in prairies, vlaktes, bossen en rivierdalen in Canada, de Verenigde Staten en delen van Mexico. In het verleden trokken kuddes bizons, waarvan historici geloven dat ze in de miljoenen liepen, ooit over de vlakten terwijl ze op zoek waren naar voedsel. Vanaf 2011 zijn ze beperkt tot een handvol parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada.
Algemene karakteristieken
De Amerikaanse bizon, ook wel een buffel genoemd, is het grootste landdier van Noord-Amerika. Ze hebben grote, laaghangende koppen, ruige manen, baarden, korte hoorns en grote bulten. Een mannelijke bizon kan meer dan 2500 pond wegen, ongeveer 5 voet lang op de schouders staan en een lengte bereiken van ongeveer negen voet. Vrouwtjes zijn iets kleiner. Biologen verdelen Amerikaanse bizons in twee soorten. De bosbizon is groter en minder gedrongen dan de gewone bizon.
Migratie
Bizons zijn grazende dieren die zich voeden met grassen, zegges, korstmossen en bessen. In het verleden migreerden bizons van de vlakte honderden kilometers terwijl ze in de winter naar voedsel zochten. In de regio's van de Great Plains zouden bizonskuddes elk jaar dezelfde route volgen, met paden in de grond. Sommige van deze paden zijn zichtbaar vanuit de lucht. Bosbizons daarentegen onderhouden veel kleinere reeksen, afwisselend weilanden en het omliggende bos.
Habitat
Vanaf 2011 zijn bizons alleen te vinden in nationale parken en natuurreservaten in de Verenigde Staten en Canada. Ze zijn te zien in National Bison Refuge in Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge in Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge in Nebraska, Yellowstone National Park in Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge in North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge in Iowa en het Wood Buffalo National Park in Northwest Territory, Canada.
Jacht
De Indianenstammen van de Plains, zoals de Sioux, jaagden op migrerende bizons voor vlees, huiden en botten. Ze gebruikten de bizon als voedselbron en grondstoffen voor gereedschap, kleding en onderdak. Historici schatten dat er aan het begin van de 19e eeuw 60 miljoen bizons in Noord-Amerika leefden. Toen Europese kolonisten naar het westen begonnen te trekken, jaagden ze op de bizons voor de sport, waarbij ze vaak vanuit de trein op de kuddes schoten. In 1890 hadden kolonisten op 1.000 na alle bizons gedood voor hun huiden en tongen. In 1905 begon de American Bison Society te werken aan het beschermen van hen tegen uitsterven. In 2004 waren er ongeveer 500.000 bizons.