Hoe passen korstmossen zich aan het gematigde bos aan?

Om het in de natuurlijke wereld te maken, hebben sommige mensen een beetje hulp nodig. Organismen in ecosystemen zijn onderling afhankelijk, maar sommige hebben meer intieme associaties gevormd, symbiose genaamd, om hen te helpen overleven. Voor het korstmos, een mutualistische of wederzijds voordelige samenwerking tussen een schimmel en een alg of cyanobacterie -- sommige korstmossen bevatten alle drie de organismen -- de verbinding is zo gezellig, het is genoemd als een enkele organisme.

Schimmels zijn ontleders, terwijl algen en cyanobacteriën, ook wel misleidend blauwgroene algen genoemd, fotosynthetische producenten zijn. In hun symbiotische relatie heeft elk organisme de ander(en) iets te bieden. Schimmelfilamenten, die het grootste deel van de korstmos-thallus vormen, omringen en herbergen de algen, bieden een bolwerk, beschermen de algen tegen zonlicht en uitdroging en absorberen voedingsstoffen uit de omgeving. Algen en cyanobacteriën produceren voedsel en vitamines, en cyanobacteriën produceren aminozuren uit atmosferische stikstof. In gematigde bossen betekent deze combinatie van eigenschappen dat korstmossen boomstammen, boomtakken, dood hout, grond, kale rotsen en andere voedselarme oppervlakken waar maar weinig organismen kunnen groeien, kunnen koloniseren.

Korstmossen hebben water, lucht, voedingsstoffen nodig - die ze allemaal eenvoudig opnemen via hun thallus - zonlicht en een substraat. In gematigde regenwouden, waar regen en/of mist vaak overvloedig zijn, gedijen alomtegenwoordige korstmossen op vochtige boomstammen en dood hout. Struikachtige of haarachtige fruticose, epifytische korstmossen, inclusief de baard van een oude man, bungelen aan boomtakken en trekken vocht uit de lucht. Gevoelig voor gifstoffen en vervuiling, geven korstmossen de voorkeur aan schone lucht; de meeste groeien niet goed in de buurt van snelwegen of smog-spuwende industrieën. Korstmossen hebben ook zonlicht nodig voor fotosynthese, hoewel sommige soorten zich hebben aangepast aan donkere bossen. De meeste korstmossen, die op bijna elk stationair oppervlak te vinden zijn, groeien extreem langzaam - soms minder dan een millimeter per jaar - en kunnen honderden of duizenden jaren oud zijn. In gematigde loofbossen geven korstmossen de voorkeur aan de noordkant van bomen, misschien om ze te beschermen tegen barre weersomstandigheden. Kaalkap, ontwikkeling en andere verstoringen die de blootstelling aan wind verhogen, de vochtigheid verminderen en oude bomen en dood hout verwijderen, bedreigen veel soorten korstmos.

Bij gebrek aan de beschermende cuticula van een plant, zijn korstmossen poikilohydrisch: ze drogen volledig uit en gaan slapend, niet in staat om te fotosynthetiseren, wanneer water schaars is. Door langzaam te drogen om de algen/cyanobacteriën te beschermen, kunnen ze langdurig inactief blijven, waardoor ze kunnen overleven droogtes -- vooral tijdens de zomers in gematigde naaldbossen -- en seizoensextremen van koude en warmte. In deze broze toestand kunnen stukjes thallus afbreken, wegwaaien en nieuwe korstmossen regenereren. Wanneer regen, dauw of waterdamp terugkeert, absorberen korstmossen snel vocht - tot 35 keer hun eigen gewicht - en herleven. Bovendien produceren korstmossen meer dan 500 biochemische verbindingen die helpen herbivoren en concurrerende planten af ​​te weren, aanvallende microben en parasieten te doden of af te schrikken en blootstelling aan licht te beheersen.

Korstmossen profiteren op een aantal manieren van gematigde bossen. Als eerste kolonisatoren in successie breken korstmossen gesteente af met behulp van enzymen en zuren en, als ze in spleten groeien, wiggen ze langzaam rotsen uit elkaar door druk en chemische actie. De korstmossen vangen vervolgens slib, stof, water en plantenzaden op, die ontkiemen in deze kleine, nieuwe stukjes grond. Langzaam hoopt zich meer grond op en planten koloniseren waar ooit alleen kale rotsen bestonden. Cyanobacteriën in korstmossen, die stikstofgas omzetten in biologisch beschikbare verbindingen, verbeteren de bodemvruchtbaarheid wanneer regen nitraten uit korstmossen uitspoelt, waardoor stikstofarme naaldbossen worden geholpen. Lobaria oregano, of "sla korstmos", is een belangrijke stikstofbron in oerbossen van de Pacific Northwest. Bovendien eten sommige gematigde bosdieren korstmossen, waaronder vliegende eekhoorns en herten. Ten slotte helpen korstmossen, als ontbinders in het voedselweb, voedingsstoffen te recyclen en vervullen ze een vitale functie in het gematigde bosecosysteem.