Abiotische factoren, de niet-levende componenten van een biosfeer, stellen beperkingen aan de soorten organismen die in een bepaald ecosysteem kunnen voorkomen. Verschillende soorten organismen hebben zich aangepast om te gedijen in verschillende niveaus van temperatuur, licht, water en bodemkenmerken. Omstandigheden die voor het ene organisme ideaal zijn, kunnen voor het andere echter ondraaglijk zijn.
Temperatuur
Omgevingstemperatuur heeft een krachtig effect op organismen. Sommige organismen, zoals extremofiele bacteriën, zijn speciaal aangepast om te leven in omgevingen met extreme hitte en kou, en zullen dus gedijen in dergelijke omgevingen. De meeste organismen zijn mesofielen en groeien het best bij gematigde temperaturen tussen 25 ° C en 40 ° C. Seizoensveranderingen in temperatuur beïnvloeden vaak de groeipatronen en reproductie van organismen. Seizoensgebonden temperatuurschommelingen zijn van invloed op wanneer planten bloeien, wanneer dieren zich voortplanten, wanneer zaden ontkiemen en wanneer dieren overwinteren.
Licht
Licht afkomstig van de zon is essentieel voor al het leven op aarde. Zonlicht stimuleert de fotosynthese bij primaire producenten, zoals cyanobacteriën en planten, die aan de basis van de voedselketen liggen. Veel soorten planten groeien beter wanneer ze volledig worden blootgesteld aan zonlicht, maar sommige planten zijn "schaduwtolerant" en goed aangepast om te groeien bij weinig licht. Licht beïnvloedt fotosynthetische planten op een aantal manieren. Rood en blauw licht in de zichtbare golflengte worden geabsorbeerd door fotosynthetische organismen, en hoewel de kwaliteit van het licht op het land niet veel varieert, kan het in de oceanen een beperkende factor zijn. De lichtintensiteit varieert met zowel de breedtegraad als de seizoensgebondenheid, met halfronde verschillen tussen organismen vanwege het wisselen van seizoenen. Daglengte kan ook een factor zijn, waarbij organismen in noordelijke arctische ecosystemen moeten worden aangepast aan extreem daglicht in de zomer en duisternis in de winter.
Water
Water is het "universele oplosmiddel" voor biochemische reacties en ook essentieel voor de organismen op aarde. In gebieden met een hoge luchtvochtigheid komen veel meer soorten organismen voor dan in droge gebieden. Sommige organismen, zoals vissen, kunnen alleen in een marien milieu bestaan en sterven snel wanneer ze uit het water worden gehaald. Andere organismen kunnen overleven in enkele van de droogste omgevingen ter wereld. Planten zoals cactussen hebben het Crassulacean Acid Metabolism-systeem van fotosynthese ontwikkeld, waarin ze hun huidmondjes 's nachts, wanneer het veel koeler is, om koolstofdioxide op te nemen, het op te slaan als appelzuur en het vervolgens te verwerken tijdens de dag. Zo verdrogen ze niet en verliezen ze geen water tijdens de hoge dagtemperaturen.
Bodem
Bodemgesteldheid kan ook een effect hebben op organismen. Zo kan de pH van de bodem van invloed zijn op de plantensoorten die erin kunnen groeien. Planten als erica's, varens en proteasoorten groeien beter op zure bodems. Daarentegen zijn luzerne en vele soorten xerofyten aangepast aan alkalische omstandigheden. Andere bodemkenmerken die organismen kunnen beïnvloeden, zijn onder meer bodemtextuur, bodemlucht- en watergehalte, bodemtemperatuur en bodemoplossing (de rottende overblijfselen van planten en dieren en uitwerpselen).
