Indiaas geld verwijst naar relikwieën die in de Verenigde Staten zijn gevonden en die lijken op wampum-kralen gemaakt van mosselschelpen door inheemse Amerikaanse stammen uit New England. De term Indiaas geld is een verkeerde benaming, omdat deze relikwieën in feite fossiele overblijfselen zijn van een zeedier dat bekend staat als een crinoïde. Crinoïden bestaan tegenwoordig in de oceanen, maar lang niet in de buurt van de aantallen en diversiteit zoals in het verleden, toen het Indiase geld werd gecreëerd.
Heden
Feather star vertegenwoordigt een van de 550 levende soorten crinoïden. Het ontleent zijn naam aan de gevederde franjes op zijn armen. Met deze armen kan de veerster zwemmen. Een andere moderne crinoid is de zeelelie, die op een plant lijkt. Ze verschillen van veersterren doordat ze aan de oceaanbodem zijn bevestigd. Ze zwaaien heen en weer met de stroming zoals planten dat zouden doen. Hun stengels zijn gemaakt van stengels met schijven zoals hun uitgestorven voorouders. Crinoïden lijken misschien op planten, maar het zijn dieren die tot dezelfde familie behoren als zeesterren, zee-egels en zeekomkommers - de stekelhuidigen. Deze familie staat bekend om zijn ruwe oppervlak en radiale symmetrie op basis van vijf of veelvouden van vijf.
fossielen
De fossiele overblijfselen die bekend staan als Indiaas geld, bestaan uit stengelstukken van crinoïden. Deze stukken lijken op de stengels van moderne crinoiden. Wetenschappers geloven, op basis van deze fossielen, dat crinoïden al minstens 490 miljoen jaar deel uitmaken van het oceaanmilieu. In vroegere tijden was de oceaanbodem bedekt met veel nu uitgestorven crinoïden die zich gedroegen als hun moderne afstammelingen. Onderzoek van de fossiele overblijfselen door wetenschappers onthult de omvang van de uitgestorven soort. Tot op de dag van vandaag stierven veel meer soorten dan er overleefden, met fossielen die aangeven dat bijna alle crinoiden ongeveer 250 miljoen jaar geleden zijn uitgestorven.
Stemloos
Volgens de Kansas Geological Survey zijn in Kansas fossiele overblijfselen gevonden van gesegmenteerde armen die behoren tot stengelloze crinoïden. Ze vertegenwoordigen een ongewone vondst, aangezien het enige fossiel van een crinoïde over het algemeen de stengel is. Deze vondsten, die wetenschappers dateren van ongeveer 75 miljoen jaar geleden, geven wetenschappers een beter inzicht in de uitgestorven wezens die verzamelaars Indiaas geld noemen.
Plaats
Crinoid-fossielen zijn te vinden op uiteenlopende locaties, van Pennsylvania tot Tennessee tot Kansas. Deze ontdekkingen van Indiaas geld in verschillende gebieden geven aan dat oceanen deze landen op een bepaald moment in het verleden bedekten. Een andere indicatie van het wijdverbreide verspreidingsgebied van de nu uitgestorven crinoiden en hun grote aantallen zijn de grote kalksteenafzettingen in Noord-Amerika en Europa die zijn gemaakt van crinoid-stukken.