Fossilisering is normaal gesproken een langdurig proces waarbij alleen de harde delen van planten en dieren overleven. In bepaalde delen van de wereld, waar de temperatuur al miljoenen jaren extreem laag is, zogenaamde "bevroren fossielen" - hele dieren compleet met huid, haar en zachte lichaamsweefsels - worden van tijd tot tijd gevonden tijd.
Behoud
Bevroren fossielen worden alleen gevormd in speciale omstandigheden, dus ze zijn zeldzaam en dateren meestal uit de ijstijd, maar niet verder. Bevroren fossielen komen meestal voor wanneer een dier op de een of andere manier vast komt te zitten - in modder, teer, een spleet of een kuil - en de temperatuur snel daalt, waardoor het dier in feite "flitsend bevriest".
Soorten bevroren fossielen
De meest bekende fossielen zijn wolharige mammoeten en wolharige neushoorns. Op Antarctica zijn gigantische pinguïns ontdekt, meer dan 1,80 meter hoog, bevroren in het pakijs.
Wetenschappelijk belang
Bevroren fossielen kunnen wetenschappers gedetailleerde informatie geven over de planten en dieren die ooit de aarde bewoonden. Ze kunnen ook aanwijzingen geven over hoe de continenten van de aarde in de loop van miljoenen jaren zijn verplaatst of "afgedreven". Op Antarctica, waar nu geen bomen staan, zijn bevroren fossielen ontdekt van boomstammen van 3 voet breed.