Welke verschillende soorten fossielen zijn er?

fossielen vormen over het algemeen ofwel als schimmelfossielen of als gegoten fossielen en worden ofwel beschouwd als een sporenfossiel of een lichaamsfossiel. Een afdruk of de natuurlijke afgietsel van een voetafdruk in rots is een voorbeeld van een schimmelfossiel en een spoor fossiel, terwijl een mineraalafzetting in de vorm van een schelp een voorbeeld is van een gegoten fossiel en een lichaam fossiel. In zeldzame gevallen worden organismen of delen van organismen volledig bewaard. Fossielen helpen wetenschappers om het gedrag, de beweging, het dieet, de habitat en de anatomie van prehistorische organismen te begrijpen.

Schimmelfossielen zijn afkomstig van een proces dat authigene conservering wordt genoemd; een proces dat een negatieve indruk, of een streepje, van een organisme in gesteente achterlaat nadat het organisme zelf is verslechterd. Zand of modder bedekt het overleden organisme en na verloop van tijd verhardt dat zand of modder tot gesteente en omhult het organisme. Het organisme gaat verder met verval en laat uiteindelijk alleen een afdruk achter. Hele organismen, gedeeltelijke organismen of zelfs sporen van het passeren van organismen kunnen schimmelfossielen achterlaten.

Gegoten fossielen ontstaan ​​wanneer schimmelfossielen worden opgevuld met mineralen die na verloop van tijd verharden, waardoor een gefossiliseerde replica van het oorspronkelijke organisme ontstaat. Water sijpelt door het gesteente dat het schimmelfossiel omgeeft en laat mineralen achter die de schimmel vullen. De mineralen harden uit en nemen de vorm aan, of de natuurlijke vorm, van het schimmelfossiel.

Elk schimmelfossiel kan mogelijk een gegoten mal vormen. De waterinsijpeling, de sterkte van het schimmelfossiel en de aanwezige mineralen in het gebied zijn bepalend.

Sporenfossielen, ook wel ichnofossielen genoemd, zijn fossielen die zijn ontstaan ​​door het passeren van een organisme, in plaats van fossielen van het organisme zelf. Trace fossielen zijn onder meer:

• voetafdrukken
  
• tandafdrukken
  
• gefossiliseerde uitwerpselen
  
• holen
  
• nesten

Voetafdrukken geven kennis over snelheid, paslengte, op hoeveel poten het organisme loopt en hoe het zijn staart vasthoudt, jachtgedrag en kuddegedrag.

Lichaamsfossielen zijn fossielen die een deel van of het hele lichaam van een organisme bevatten. Botten, tanden, klauwen, eieren, huid en zachte weefsels zijn allemaal voorbeelden van lichaamsfossielen. Botten, tanden en versteende eieren zijn de meest voorkomende lichaamsfossielen.

Huid, spieren, pezen en organen vervallen snel en worden daarom zelden bewaard, hoewel er zeldzame afdrukken zijn ontdekt. Lichaamsfossielen geven informatie over het dieet, de voortplanting, de anatomie en aanpassingen van een organisme. Net als sporenfossielen kunnen lichaamsfossielen ofwel schimmel- of gegoten fossielen zijn.

Verstening treedt op wanneer mineralen een organisme of een deel van een organisme doordringen en verharden, of wanneer een organisme is omhuld door een stof die geen ontbinding toelaat. Een stuk versteend hout en een insect gevangen in barnsteen zijn twee voorbeelden van verstening. Hoewel schimmelfossielen en gegoten fossielen verstening met zich meebrengen, zijn versteende fossielen anders omdat het oorspronkelijke organisme niet is vergaan of uiteengevallen.