Als je herten met pluizig gewei ziet, zie je een hert in fluweel. Dat fluweel zorgt voor voeding en groei aan hertengeweien. Dit speciale weefsel is een huidtype, beladen met bloedvaten en zenuwen, dat elk jaar regenereert. Omdat herten hun gewei jaarlijks afwerpen, hebben ze elk jaar een dichte en snelle groei van hun gewei nodig. Geweien zijn belangrijk bij het onderscheiden van de sterkste en meest levensvatbare bokken, die uiteindelijk zullen paren en hun genen zullen doorgeven. Veel mensen jagen in de winter en het vroege voorjaar op weggegooid fluweel of "schuren" voor volksgeneesmiddelen.
Gewei versus hoorns
•••moeflon à manchettes afbeelding door Uolir from Fotolia.com
Sommige jagers verwijzen naar hertenhoorns, maar geweien en hoorns zijn anders. In plaats van stevig bot te zijn, hebben geweien een honingraatstructuur, zegt het Wisconsin Department of Natural Resources. Bovendien worden geweien elk jaar afgeworpen, in tegenstelling tot hoorns, die permanent zijn. Geweien worden gevonden op kariboes, herten, elanden en elanden, terwijl hoorns worden gevonden op dieren, waaronder de neushoorn.
Begin van de groei van gewei
•••Red Deer-afbeelding door Steve Mutch uit: Fotolia.com
De groei van de gewei wordt gecontroleerd door het veranderende licht van de seizoenen. Naarmate het daglicht in de lente toeneemt, neemt de productie van testosteron toe en wordt de groei van het gewei en de nekspier gestimuleerd. Een aanzienlijke hoeveelheid eiwitten en mineralen is nodig voor de groei van het gewei, dus voeding in de lente en de zomer zijn belangrijke factoren voor de grootte van het gewei. Je hebt misschien gehoord dat jagers naar geld verwijzen met hun punten, zoals 'een 6-punts dollar'. Dit komt omdat naarmate het gewei groeit, ze meer puntige punten ontwikkelen. Hoe hoger het aantal punten, hoe ouder en sterker die bok waarschijnlijk is. Jagers prijzen vaak geld met een groter aantal punten.
Fluweel- en geweigroei
•••hert afbeelding door Rachel from Fotolia.com
De pluizige huid die het gewei bedekt terwijl ze groeien, is enorm geconcentreerd met bloedvaten en zenuwen. Het is erg gevoelig en voedt het gewei ongeveer vijf maanden. Fluweel helpt om van gewei het snelst groeiende weefsel van elk zoogdier te maken. Geweien groeien elke dag een centimeter tot meer dan een centimeter. Ter vergelijking: mensenhaar groeit in een maand slechts ongeveer een centimeter.
Vanwege die ongelooflijk dichte voedingswaarde hebben mensen eeuwenlang het afgedankte hertenfluweel geoogst om het voor medicinale doeleinden te gebruiken. Tegenwoordig nemen veel mensen graag een fluwelen supplement in pilvorm of als spray. Sommige professionele sporters hebben gezworen dat het het natuurlijke supplement is dat hen heeft geholpen bij het herstellen van blessures. Wetenschappers weten niet of het echt werkt bij mensen, maar sommige mensen gebruiken het nog steeds om alles te behandelen, van hoge bloeddruk tot een zwak immuunsysteem.
De schuur
•••eland gewei afbeelding door michael langley uit Fotolia.com
Tegen de herfst is het gewei volgroeid en sterven de botcellen af. Fluweel droogt op en valt eraf. Hoewel een bok in fluweel zijn gewei over bomen wrijft, is dit niet omdat het verharen jeukt. Op dit moment is er geen levend weefsel aanwezig, dus het kan niet jeuken. Bokken wrijven over hun gewei om hun nekspieren te versterken en bomen te markeren met hun geur.
Gebruik van gewei
•••Damhertentraining afbeelding door MLA Photography from Fotolia.com
Bokken kunnen hun gewei gebruiken om onder de sneeuw te foerageren en te graven, maar de belangrijkste functie van het gewei is om andere bokken te bestrijden om vrouwtjes te winnen. De weergave van geweien en de gevechten tussen bokken zorgen ervoor dat de sterkste en meest geharde mannelijke herten uiteindelijk paren met vrouwtjes en territorium claimen. Na de paringsperiode of "sleur", verminderen veranderende lichtniveaus de testosteronniveaus. De bok werpt het geweirek binnen twee tot drie weken af. Herten die in goede habitats leven en goed eten, behouden hun gewei langer dan degenen die dat niet doen.