Wetenschappers kennen 35 soorten zeepaardjes, die behoren tot het geslacht Hippocampus. Zeepaardjes bewonen de oceaan in gebieden in de buurt van koralen en zeegrassen, zodat ze zich gemakkelijk kunnen verstoppen. Deze fascinerende wezens hebben een aantal opmerkelijke eigenschappen, van bevruchting van zeepaardjes tot ongebruikelijke overlevingsstrategieën, slechts enkele van de interessante informatie over zeepaardjes die je hieronder vindt. Helaas zijn ze kwetsbaar voor overbevissing door vissers, die ze willen vangen voor gebruik als natuurlijke remedies of aquariumhuisdieren. Hier zijn enkele fascinerende feiten over zeepaardjes voor kinderen.
Zeepaardjes zijn vissen
•••Anton Balazh/Hemera/Getty Images
In het oude Rome dachten vissers dat zeepaardjes - met hun paardachtige hoofden - de baby's waren van de paarden die de strijdwagen van de zeegod Neptunus door het water trokken. Nu weten wetenschappers natuurlijk dat zeepaardjes eigenlijk vissen zijn. Maar ze hebben geen schubben zoals de meeste vissen; in plaats daarvan worden ze beschermd door benige platen onder hun huid. Zeepaardjes kunnen klein zijn - zo klein als het dwergzeepaardje van één inch - of bijna een voet lang, zoals in het geval van het dikbuikige zeepaardje.
Mannelijke zeepaardjes krijgen baby's
•••Rhonda Suka/iStock/Getty Images
Het is gemakkelijk om het verschil te zien tussen de meeste mannelijke en vrouwelijke dieren van dezelfde soort, maar mannelijke en vrouwelijke zeepaardjes lijken erg op elkaar. In feite is het enige zichtbare verschil tussen de twee dat het mannetje een broedbuidel in zijn maag heeft, zodat hij babyzeepaardjes kan dragen en baren. Zeepaardjes zijn een van de weinige soorten waarbij het mannetje nakomelingen draagt en grootbrengt. Zeepaardjes zijn ook monogaam, wat betekent dat zodra een mannetje en een vrouwtjeszeepaardje een paar worden, ze voor het leven bij elkaar blijven.
Gecamoufleerde zeepaardjes
•••LeventKonuk/iStock/Getty Images
Zeepaardjes zijn gebouwd om te manoeuvreren, niet om snelheid te maken - hoewel ze hun rugvinnen bijna 35 keer per seconde verslaan. Ze bewegen langzaam omdat hun vinnen klein zijn en ze rechtop zwemmen. Terwijl ze met een stroming meedrijven, moeten zeepaardjes zichzelf kunnen beschermen tegen roofdieren. Om zichzelf te verdedigen, kunnen ze snel van kleur veranderen, waardoor ze opgaan in de achtergrond en effectief verdwijnen van hongerige roofdieren. Ze zijn een van een aantal in de oceaan levende organismen die deze overlevingsstrategie onder de knie hebben.
Hoe zeepaardjes eten?
•••Comstock-afbeeldingen / Stockbyte / Getty-afbeeldingen
Omdat zeepaardjes traag zijn, hebben ze de neiging om hun staarten te gebruiken om zichzelf te verankeren aan koraal, zeegras en andere objecten en te wachten tot er voedsel komt. Wanneer prooien, zoals plankton, kleine vissen of garnalen, voorbij komen, gebruiken zeepaardjes hun lange snuiten als een rietje om het voedsel op te zuigen. Ze moeten hun voedsel heel eten, omdat ze geen tanden hebben.