De oceanen van de aarde herbergen een diverse groep levende wezens. Een van hen, de blauwe vinvis, is het grootste dier dat ooit heeft geleefd. Aan de andere kant van de schaal is de oceaan de thuisbasis van minuscule levende wezens. De variërende afmetingen van de bewoners van de oceanen weerspiegelen de resultaten van miljoenen jaren van evolutie die hen heeft gevormd om in hun ecologische niche te passen.
De kleinste van de kleine: mariene virussen
Net als op het droge zitten de oceanen vol met miljoenen virussen, verreweg de kleinste vorm van leven. De kleinste hebben een diameter van ongeveer 40 nanometer. Om dat in perspectief te plaatsen, als je deze mariene virussen van begin tot eind naast een liniaal zou plaatsen, zou je 635.000 van hen moeten neerleggen voordat je de 1-inch markering bereikt. Zelfs de grootste mariene virussen zijn slechts ongeveer 400 nanometer groot.
Mariene bacteriën
Hoewel sommige mariene virussen dieren zoals walvissen en vissen infecteren, zijn mariene bacteriën - de op een na kleinste levende wezens in de oceaan - de prooi van de meeste. Velen zijn ongeveer 1.000 nanometer (1 micrometer) lang, dwergachtige mariene virussen, maar nog steeds onzichtbaar voor het blote oog. Je zou 25.400 zeebacteriën nodig hebben om de duimmarkering van je liniaal te raken.
De kleinste zeeplanten
De kleinste levende wezens uit het plantenrijk die in onze oceanen leven, zijn eencellige groene algen. Deze kleine neven van de sequoiaboom kunnen worden gemeten op 5 micrometer of minder, ongeveer vijf keer groter dan mariene bacteriën, maar nog steeds vrij klein. Je zou 5.080 van deze kleine plantjes moeten opstellen om 1 inch te bereiken.
De kleinste haai
Hoewel je alle haaien als angstaanjagende beesten zou kunnen beschouwen, is er niets te vrezen van de kleinste haai in de oceaan, de diepwonende dwerglantaarnhaai. Het allergrootste exemplaar ooit gemeten was slechts 20 centimeter lang, iets minder dan 8 inch. Dat maakt de dwerglantaarnhaai een reus vergeleken met mariene virussen, bacteriën en groene algen, maar slechts een stipje vergeleken met de grootste haai (en vis) van de oceaan, de 40 meter lange walvishaai.
