Kippen leggen - net als andere vogels - bevruchte eieren via seksuele voortplanting. Afhankelijk van het kippenras begint een kip tussen de vijf en zeven maanden met het leggen van eieren. De frequentie van het leggen van eieren varieert tussen rassen, in verschillende seizoenen, met rui en met de leeftijd, maar de meeste rassen die voor de eierproductie worden gebruikt, leggen elke één tot twee dagen een ei.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Kippen planten zich voort via seksuele voortplanting: een haan paart met een kip, die vervolgens een bevrucht ei legt.
Wanneer zijn eieren vruchtbaar?
Een ei levert alleen een kuiken op als de hen al met een haan gepaard heeft voordat het ei gevormd werd. De meeste productiegerichte boerderijen hebben geen haan die rondloopt, tenzij het tijd is om een nieuwe partij legkippen te maken. Dit betekent dat bijna alle eieren in de supermarkt onbevrucht zijn.
Hanen worden vaker gezien in kleine of hobbykoppels. Met kakelverse eieren van een kleiner koppel, is het waarschijnlijk dat bijna elk ei potentieel vruchtbaar is. Maar maak je geen zorgen: het embryo is meestal niet meer dan een stipje op de dooier en stopt met groeien als het ei wordt gekoeld. Bevruchte eieren hebben een incubatietijd van eenentwintig dagen nodig bij een bepaalde temperatuur (de temperatuur die onder een moederkip zou zijn) om kuikens te krijgen.
In buitenomstandigheden zullen kippen broeden wanneer de dagen in de lente lang beginnen te worden. Hoewel de haan het hele jaar door met zijn kippen zal paren, broedt ze meestal alleen eieren uit als de omstandigheden optimaal zijn. Van een kip die ervoor kiest om eieren te broeden, wordt gezegd dat ze "broed" is geworden.
De haan doet zijn deel
Hanen hebben voortplantingsorganen die lijken op zoogdieren, met testikels die sperma produceren. Het sperma reist door buizen, de zaadleider genaamd, naar de spermazakjes. Tijdens de paring - een niet-ceremoniële aangelegenheid die minder dan 20 seconden duurt - verlaat het sperma het mannetje via een opening genaamd cloaca, en komt het vrouwtje binnen via een ingang naar haar voortplantingsstelsel, de eileider. Van daaruit maken de zaadcellen hun reis door de voortplantingsorganen van het vrouwtje. Tijdens een reis die een week of langer kan duren, zwemmen ze door de schelpklier van de kip, dan door een vernauwing in haar voortplantingsstelsel, de landengte, gevolgd door de magnum en het infundibulum. Daar wachten ze op de komst van eieren die zich aan het vormen zijn.
De kip doet het hare ook
De eieren van een kip beginnen als dooiers in de eierstok en als ze eenmaal zijn losgelaten, gaan ze over in het infundibulum, een trechtervormig orgaan waar het sperma wacht. Daar worden ze bevrucht en verlaten ze de kip via dezelfde weg die het sperma binnenkwam. Het eiwit verzamelt zich rond de dooier in de magnum. In de landengte worden de schelpmembranen neergelegd. De schaal vormt zich en hardt uit in de schaalklier, en het ei is klaar om gelegd te worden. De meeste kippen leggen 's avonds geen eieren, dus als een kippenei klaar is, zal ze het waarschijnlijk tot de ochtend vasthouden. Als ze eenmaal heeft gelegd, is ze klaar om een nieuw ei te vormen. Na de paring kan er voldoende sperma in de hen achterblijven om haar eieren een week of langer te bevruchten.