Meervalsoorten zijn onder andere kanaalkatten, platkopmeervallen en donderpaden. Hoewel er enkele verschillen bestaan, zijn de meeste meervallen opportunistische eters, en sommige zijn alleseters die samen met dieren plantaardig materiaal in hun dieet opnemen. Meervallen zoeken voedsel overal langs de waterkolom, van het oppervlak tot in de diepte. Een hoge concentratie van geurdetecterende organen en smaakpapillen langs hun lichaam helpt meervallen om voedsel te vinden, zelfs in modderige wateren waar het zicht slecht is.
Jonge meerval diëten
Hoewel hij er misschien een paar eet, bewaakt de mannelijke meerval de eieren en de pas uitgekomen jongen totdat ze sterk genoeg zijn om alleen op zoek te gaan naar voedsel. Voordat meervallen groeien en volwassen worden, jagen ze op voedsel dat ze gemakkelijk kunnen vangen en consumeren. Wormen en andere kleine ongewervelde dieren - dieren zonder ruggengraat - zijn een uitstekende voedselbron voor jonge meervallen. Deze prooi omvat voornamelijk de waterlarven van insecten, zoals libellennimfen, kokerjufferlarven en hellgrammieten. Jonge meervaldiëten omvatten ook kleine rivierkreeften.
Rijpe Katten
Diëten hebben de neiging om meer soortspecifiek te worden naarmate meervallen ouder worden. Flathead-meervallen eten bijvoorbeeld zelden iets anders dan levende vis. Ze verschuilen zich vaak achter ondergedompelde dekking en grijpen elke vis die ze in hun mond kunnen krijgen terwijl deze onbewust voorbij zwemt. Dwergkoppen en kanaalkatten zoeken ook naar levend voedsel, maar zullen een dode of rottende vis die op de bodem van het meer of de beek ligt niet voorbij laten gaan. Kanaalkatten en donderpaden vangen en eten ook vissen, kikkers, rivierkreeften en kokkels. Kanaalkatten variëren meestal hun dieet, afhankelijk van de beschikbare voedselbron tijdens het seizoen. Terwijl platkoppen carnivoren zijn, zullen kanaalmeervallen hun dieet aanvullen met plantaardig materiaal, inclusief fruit of bessen die in het water vallen.
Meerval kweken
Boerderijvijvermeervallen halen hun voeding uit speciaal samengestelde korrels. Deze pellets moeten een eiwitconcentratie tussen 28 en 32 procent bevatten, volgens William A. Wurts, een landbouwer aan de Kentucky State University, in een artikel uit 2001 gepubliceerd in World Aquaculture. Bovendien raadt Wurts aan om pellets te voeren die drijven wanneer de watertemperatuur 65 graden Fahrenheit of meer bereikt. Schakel over op langzaam zinkende pellets bij watertemperaturen tussen 60 en 65 graden en zinkende pellets bij watertemperaturen onder de 60 graden.
Katten vangen
Omdat meervallen zulke uitgesproken sensoren hebben voor het lokaliseren van voedsel, kiezen vissers voor aas met sterke, vaak ondraaglijke geuren. De geur verspreidt zich in het water en trekt meervallen naar het voedsel. Stinkaas, kippen- of andere dierenlevers en deegballen zijn mogelijke aassoorten. Meervallen nemen ook aas van levende of gesneden vis, nachtcrawlers en rivierkreeften.