"Verminderen, hergebruiken, recyclen" is de slogan van natuurbehoud en is ook de manier waarop de aarde werkt. Niets op het aardoppervlak gaat verloren: het wordt allemaal gerecycled, zelfs stenen. Wind, regen, ijs, zonlicht en zwaartekracht slijten op het oppervlak van een rots en breken het in kleine stukjes die fragmenten worden genoemd. De fragmenten worden geërodeerd en elders afgezet en worden uiteindelijk wat bekend staat als sedimentair gesteente. In tegenstelling tot stollingsgesteente en metamorf gesteente, worden alle soorten sedimentair gesteente gevormd zonder extreme hitte of druk.
Soorten sedimentair gesteente
Sedimentair gesteente is door de manier waarop het zich vormt in meer specifieke categorieën onderverdeeld. Klastisch sedimentair gesteente wordt gevormd wanneer gesteentefragmenten aan elkaar worden gecementeerd door andere mineralen. Organisch sedimentair gesteente wordt gevormd uit de overblijfselen van planten en dieren. Chemisch sedimentair gesteente vormt zich wanneer opgeloste mineralen uit een oplossing kristalliseren. Het bepalende kenmerk van alle soorten sedimentair gesteente zijn de lagen of lagen.
Verdampingsrotsen
Evaporieten zijn de meest voorkomende klasse van chemisch sedimentair gesteente. Ze worden gevormd uit oplossingen van water en mineralen, waaronder natrium, calcium en chloor. Evaporieten komen voor in gebieden zoals de woestijn, waar de verdamping groter is dan de neerslag. Mineralen worden geconcentreerd in warme, ondiepe wateren en kristalliseren als het water verdampt. Evaporieten zijn meestal licht van kleur en omvatten haliet en gips.
Chemische kalksteen
Minerale structuren bekend als stalagmieten en stalactieten zijn een soort chemisch sedimentair gesteente dat travertijn of kalksteen wordt genoemd. Stalagmieten en stalactieten ontstaan wanneer met calcium- en carbonaationen verzadigd grondwater door de plafonds van grotten druppelt. Heel langzaam kristalliseren de minerale ionen, waardoor langwerpige minerale formaties ontstaan. Andere structuren van travertijn zijn terrassen, richels en gordijnen die zich vormen bij warmwaterbronnen en langs oevers van rivieren. Als u een uitstapje maakt naar Yellowstone National Park, ziet u prachtige travertijnterrassen.
Buitenaardse tufsteen
Een chemisch sedimentair gesteente dat tufsteen wordt genoemd, vormt waar lenteopeningen meren binnenkomen. Minerale ionen, waaronder calcium en carbonaat, slaan onmiddellijk neer, wat resulteert in vreemd uitziende, bloemkoolvormige rotsformaties. Omdat neerslag zo snel optreedt, is tufsteen redelijk poreus. Tufa-structuren zijn zo bizar dat ze vaak te zien zijn in sciencefictionfilms. De Trona Pinnacles in de Mojave-woestijn verschenen in Planet of the Apes en Star Trek.
Zout van de aarde
In een kleinschalig experiment in je keuken zie je verdamping en neerslag aan het werk. Roer een flinke lepel zout door een glas heet water tot de zoutkristallen volledig oplossen. Zet het glas enkele dagen naast een raam en het water zal verdampen en zoutkristallen achterlaten. Tafelzout is afkomstig van het chemische sedimentair gesteente haliet.