Het verhaal van de 19e eeuw wordt onderbroken door talloze goudkoortsen die de verbeelding deden ontbranden en tot enorme migraties leidden. Goudkoorts was in de 19e eeuw net zo besmettelijk als roodvonk. Voor sommigen was de remedie opvallend rijk. Voor anderen leverden de goudvelden niets anders op dan liefdesverdriet. Vanaf het midden van de 19e eeuw ontstonden er acht bonanza's op drie verschillende continenten. Een paar daarvan zijn vooral gedenkwaardig vanwege hun economische en historische betekenis.
Californië Goud
In 1848 ontdekte John Marshall goud in wat nu Coloma, Californië is, terwijl hij voor John Sutter aan de American River werkte. Toen het nieuws eenmaal bekend werd, overstroomden goudzoekers de regio in 1849, wat resulteerde in de grootste migratie van mensen die de Verenigde Staten ooit hadden gezien. Tussen 1849 en 1852 werd voor meer dan 200 miljoen dollar aan goud opgegraven in de bergen van de Sierra Nevada in Californië -- bijna 5,5 miljard dollar in moderne dollars. Toen het oppervlak werd afgetapt, kregen mijnbouwbedrijven de overhand met de komst van hydraulische mijnbouw, een proces waarbij rivierwater gaten diep in de aarde sloeg. Degenen die hun individuele dromen om rijk te worden niet konden realiseren, gingen aan het werk voor lonen. Hydraulische mijnbouw bleef grote rijkdom uit de grond halen, maar veroorzaakte grote schade aan het landschap en de rivieren. Het werd verboden in 1884, waarmee een einde kwam aan de grote mijnbouwactiviteiten in de regio.
Pike's Peak of Bust!
Voordat hij Colorado werd, was de Pike's Peak-regio van de Kansas en Nebraska Territories het toneel van een kortstondige goudkoorts die tussen 1858 en 1861 duurde. Nadat William Russell en zijn twee broers goud hadden gevonden in kreken aan de voet van de Rocky Mountains, goudzoekers haastten zich naar de regio in huifkarren met "Pike's Peak of Bust!" tekenen in de hoop op nog een boem. Hoewel de totale inkomsten bescheiden waren in vergelijking met de Californische goudkoorts, produceerde alleen al de naar die staat vernoemde kreek $ 8 miljoen aan goud - meer dan $ 200 miljoen in de huidige valuta. De stormloop ontstond toen placer-goud - de klompjes en vlokken die in beken en rivieren worden gevonden - schaars werd en het gewonnen kwartserts geen edelmetaal meer produceerde.
De Zwarte Heuvels
De Black Hills Gold Rush begon in 1874 in South Dakota nadat generaal George A. Custer leidde een expeditie naar de heuvels en vond goud op French Creek. Hoewel de Black Hills tot de Lakota-natie behoorden, was het verlangen naar goud zo intens dat goudzoekers overstroomde de regio en negeerde de eis van het Verdrag van Fort Laramie uit 1868 om toestemming voor Lakota te vragen eerste. De hausse, die aanleiding gaf tot de stad Deadwood, produceerde de grootste goudmijn in de VS - de Homestake. Het werkte van 1876 tot 2002 en groef ongeveer 40 miljoen ounces goud op, herkenbaar aan opvallende tinten roze en groen.
Witwatersrand
Een diepe goudmijn van bijna 250 mijl werd ontdekt in 1886 op een boerderij in de regio Transvaal in Zuid-Afrika. Het gebied werd een bestemming voor duizenden goudzoekers uit verschillende landen die een aandeel wilden hebben in de rijkste goudmijn ter wereld. Ze vestigden een reeks mijnkampen langs een bocht die bekend staat als de Witwatersrand. Een van hen was Johannesburg, nu de hoofdstad van Zuid-Afrika. Wat voorheen een landbouwgebied was, werd een rijke producent van een derde van 's werelds goud - 1,5 miljard ounces. De mijnbouw gaat vandaag door in de regio.
De Klondike
Alaska was de laatste grens voor Amerikanen in 1896 toen George Carmack een claim deed waar de Klondike-rivier uitmondde in een kreek in de Yukon, een deel van Canada's Northwest Territories. In 1897 begonnen de eerste van honderdduizenden goudzoekers aan de lange, moeizame reis naar dat afgelegen gebied, met temperaturen die soms onder de 50 graden kwamen. Degenen die het maakten, vestigden Dawson City, dat in twee jaar tijd uitgroeide tot een bevolking van 30.000. Aangepast aan moderne valuta, produceerde de Klondike meer dan een miljard dollar aan goud. Tegen 1900 waren er geen inzetten meer om te claimen en degenen die te laat arriveerden, moesten voor anderen gaan werken toen de drukte ophield.
Andere goudkoortsen
De Great Australian Gold Rush begon in 1851 in New South Wales. Gedurende de volgende 50 jaar bleven er over het hele continent goudvondsten opduiken, in plaatsen zoals New South Wales, Victoria, Coolgardie en Queensland zorgen voor een economische bloei en een enorme bevolking groei. In Nieuw-Zeeland ontstond de Central Otago Gold Rush toen de provinciale overheid een grote geldelijke beloning uitloofde aan iedereen die goud vond in het gebied. De Zuid-Amerikaanse archipel, Tierra del Fuego, was ook de plaats van een goudkoorts in de late jaren 1800 nadat de Chileense Ramón Serrano Montaner daar goud vond. De stormloop duurde tot in het begin van de 20e eeuw.
