Het Japanse woord 'tsunami' betekent 'grote golf' en het is de beste manier om te verwijzen naar de verschijnselen die vroeger vloedgolven werden genoemd. Tsunami's hebben niet veel te maken met oceaangetijden - ze worden gecreëerd door seismische gebeurtenissen, zoals aardbevingen en aardverschuivingen op de oceaanbodem. Wanneer het aan land komt, veroorzaakt een tsunami een fysieke catastrofe, en in de nasleep ervan laat het milieu- en gezondheidsproblemen achter die even vernietigend zijn.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De kracht van een tsunami veroorzaakt enorme schade en verlies van mensenlevens. En de druk van zout water in zoetwaterbronnen in de buurt kan de landbouw verstoren. Overstromingen kunnen ook afvalwater en giftige stoffen in een omgeving vervoeren, wat een gezondheidsrisico met zich meebrengt.
Een golf van vernietiging
Veel tsunami's zijn te klein om op te merken, maar sommige kunnen een leidende golf hebben van wel 30 meter of meer. Zo krachtig als een golf van deze omvang is het echter de watermassa erachter die verantwoordelijk is voor het grootste deel van de fysieke vernietiging. De golf botst tegen objecten in de buurt van de kust en vernietigt ze, maar het water erachter kan veel verder landinwaarts bewegen, gebouwen van hun fundamenten optillen en een kolkende plas puin creëren.
Verlies van leven
De Centers for Disease Control and Prevention meldt dat het grootste deel van de sterfgevallen als gevolg van een tsunami verdrinkingen zijn, maar door de vernietiging van volksgezondheid en sanitaire infrastructuur verslechteren de gezondheidstoestand zo erg als de tsunami zich terugtrekt dat veel meer mensen sterven in de dagen na de evenement. Ongunstige omstandigheden zijn onder meer besmet water en voedselvoorraden, gebrek aan onderdak en gebrek aan toegang voor medisch personeel. Ziekten kunnen zich snel verspreiden en kleine infecties kunnen snel grote infecties worden. Mensen die het gebied niet snel genoeg kunnen verlaten, kunnen sterven aan blootstelling als ze geen onderdak kunnen vinden.
Milieu-impact
Een tsunami vult zoetwaterbronnen, zoals beken, meren, watervoerende lagen en reservoirs met zout water en vervuilt ook de bodem. Zout remt de plantengroei en kan landbouwgrond enkele jaren onvruchtbaar maken. De volledige inhoud van commerciële en industriële gebouwen kan worden weggespoeld door de watermassa en als een Als gevolg hiervan kunnen chemicaliën in gevaarlijke combinaties met elkaar vermengd worden en in zee worden weggespoeld of op de grond. Deze mix bevat ongezuiverd rioolwater, wat bijdraagt aan het potentieel voor ziekten. De stroom van water kan ook kliffen, heuvels en verhoogde wegen ondermijnen die niet onmiddellijk afbrokkelen, maar onstabiel en gevaarlijk worden.
De Tohoku-aardbeving en Tsunami. van 2011
De tsunami van 2011 in Japan creëerde een uitzonderlijk gevaar voor het milieu door vier reactoren in de kerncentrale van Fukushima weg te vagen. De gebeurtenis verontreinigde een gebied dat bijna net zo groot is als de staat Connecticut met straling, waardoor massale langdurige evacuaties werden gedwongen. Deze tsunami, veroorzaakt door een enorme aardbeving met een kracht van 9,0 op de schaal van Richter, bereikte een maximale hoogte van 40,5 meter (133 voet), reisde maar liefst 10 kilometer (6,2 mijl) landinwaarts en was verantwoordelijk voor 20.000 doden, evenals de wijdverbreide vrijlating van straling. De koelsystemen van de reactor functioneerden blijkbaar normaal tijdens het evenement, maar de beschermende zeewering van de faciliteit was te laag om de back-upgeneratoren te beschermen tegen de oprukkende golf.