Nadat de aarde in maart 2013 stopte met trillen, ontdekten wetenschappers dat de rotatie van de planeet was versneld, waardoor de lengte van een dag toenam. Dit gebeurde omdat de krachtige Japanse aardbeving de massa van de aarde herverdeelde. Niet alle aardbevingen beïnvloeden de planeet op zo'n dramatische manier, maar ze veroorzaken wel veranderingen in de aardkorst.
Tektonische platen in beweging
Het aardoppervlak bestaat uit vele stukken die continu langs elkaar schuiven. Ook bekend als tektonische platen, hebben deze stukken grenzen die fouten bevatten. Omdat de rand van een tektonische plaat ruw is, komt deze vast te zitten wanneer deze tegen een andere plaat wrijft. Dit plakken zorgt ervoor dat de rand stationair blijft terwijl de rest van de plaat blijft bewegen. Wanneer de plaat ver genoeg beweegt, komt de rand los en vindt er een aardbeving plaats als opgeslagen energie in de bewegende platen vrijkomt.
Effecten op het aardoppervlak
Hoogenergetische seismische golven bewegen naar buiten in alle richtingen weg van een breuk wanneer zich een aardbeving voordoet. Deze golven laten de grond onder en boven het oppervlak trillen. De San Andreas Fault verdeelt twee tektonische platen in Californië. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zal Californië niet in de oceaan zinken als er een grote aardbeving plaatsvindt. Er kunnen echter aardverschuivingen optreden en aardbevingen hervormen de kustlijn.
Korstvervorming
Een andere veelgehoorde overtuiging is dat de grond zich kan openen en je kan opslokken als er een aardbeving plaatsvindt. Dit kan niet gebeuren omdat fouten niet opengaan. De energie van een aardbeving kan de grond echter vervormen en bezinking veroorzaken. Wanneer dat gebeurt, kunnen er scheuren in de grond ontstaan. Korstvervorming treedt op voor, tijdens en na een aardbeving. Het Earthquake Hazards Program van de United States Geological Survey meet dit soort vervorming regelmatig.
Interessante feiten over aardbevingen
Omdat de San Andreas-breuk in Californië ongeveer 2 inch per jaar beweegt, voorspellen wetenschappers dat San Francisco over ongeveer 15 miljoen jaar naast Los Angeles zal liggen. De beweging van tektonische platen doet meer dan de aarde doen trillen. Door plaatbewegingen ontstaan bergen zoals het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Hoewel Californië slechts een paar honderd aardbevingen heeft met een kracht van meer dan 3,0 per jaar, vinden er in een jaar tijd ongeveer 10.000 aardbevingen plaats. Antarctica heeft ijsbevingen waarbij ijsplaten schudden in plaats van de grond.