Vleermuizen zijn fascinerende en ongelooflijk diverse zoogdieren. De kleinste soort, Kitti's varkensneusvleermuis, heeft een spanwijdte van slechts 5,91 inch, terwijl de grootste, de gigantische met goud gekroonde vliegende vos, een spanwijdte van 5 ft 7 in kan hebben. Er zijn meer dan 1200 soorten vleermuizen bekend, waarmee ze de op een na grootste orde van zoogdieren zijn. In feite zijn 20% van alle geclassificeerde zoogdiersoorten vleermuizen!
Het zijn zoogdieren en hebben daarom veel gemeenschappelijke kenmerken van zoogdieren: zoals warmbloedig zijn en vacht hebben. De belangrijkste aanpassing die vleermuizen onderscheidt van andere zoogdieren, is echter hun vermogen om te vliegen. Sommige andere zoogdieren, zoals zogenaamde vliegende eekhoorns en vliegende lemuren, kunnen niet echt vliegen: ze glijden zelfs. Vleermuizen zijn de enige zoogdieren met een echte gemotoriseerde vlucht.
Naast de gemotoriseerde vlucht hebben vleermuizen nog een aantal andere unieke aanpassingen aan hun gevarieerde leefgebieden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vleermuizen hebben een breed scala aan unieke fysieke en gedragsaanpassingen waardoor ze in verschillende omgevingen en op verschillende diëten kunnen overleven.
Fysieke aanpassingen voor beweging: lichtgewicht zoogdiervleugels
Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Aanpassingen die hen in staat stellen om effectief te vliegen, omvatten lange armen met "vingerbotten" die dun en licht zijn, maar die ook in staat zijn om de vleugelmembranen te ondersteunen en te manipuleren. Vleermuisvlucht wordt ook geholpen door gefuseerde botten in gebieden zoals de schedel. Dit helpt om de vleermuis licht in gewicht te maken. Hoewel deze vleugels voornamelijk worden gebruikt om te vliegen, hebben ze ook andere toepassingen, zoals het vormen van buidels om prooien mee te dragen of te vangen.
Fysieke aanpassingen voor levensonderhoud: gespecialiseerde mond en tong
Verschillende soorten vleermuizen hebben zich aangepast om zich te voeden met een breed scala aan voedselbronnen. Hoewel de meeste vleermuizen zich voeden met insecten, omvat het dieet van sommige vleermuizen:
- fruit
- nectar
- bloed
- kikkers
- vogels
- vis
Verschillende soorten hebben verschillende aanpassingen om hen te helpen bij het jagen of verzamelen van hun specifieke voedselbronnen.
Fysieke aanpassingen voor navigatie: echolokalisatie van stem en oren
De meeste vleermuizen gebruiken echolocatie, ook wel bio-sonar genoemd, om te navigeren en op voedsel te jagen. De typische uitzondering zijn fruitvleermuizen, die grotendeels afhankelijk zijn van het zicht om hun weg te vinden. Terwijl ze 's nachts op insecten jagen, produceren vleermuizen een reeks hoge tonen uit hun neus of mond. De meeste mensen kunnen deze geluiden niet horen. De geluidsgolven kaatsen terug wanneer ze een object zoals een insect ontmoeten, waardoor de vleermuis kan "zien" met geluid.
Het binnenoor en de auditieve cortex in de hersenen van de meeste vleermuizen zijn speciaal aangepast om deze geluiden in het ultrasone bereik te begrijpen.
Gedragsaanpassing voor veiligheid: ondersteboven nachtleven en winterslaap
Vleermuizen zijn nachtdieren en slapen normaal gesproken overdag in schuilplaatsen zoals grotten of lege gebouwen. Door deze gedragsaanpassing kunnen ze zich verbergen voor roofdieren terwijl ze slapen en kwetsbaar zijn. Ze verlaten hun schuilplaatsen om 's nachts te jagen: aangezien de meeste soorten vleermuizen afhankelijk zijn van het gehoor om te navigeren en op hun prooi te jagen, is daglicht niet essentieel. 'S Nachts vliegen voorkomt ook dat de vleugels van vleermuizen buitensporige hoeveelheden warmte absorberen.
Vleermuizen slapen ook ondersteboven, vasthouden aan hun voeten in plaats van hun handen. Dit laat hun vleugels vrij om tijdens de vlucht op te stijgen wanneer dat nodig is.
Vleermuizen in noordelijke streken kunnen ook in de winter overwinteren. Wanneer vleermuizen in winterslaap gaan, verlagen ze hun lichaamstemperatuur, waardoor ze energie kunnen besparen en een relatief warme, vochtige beschutting kunnen vinden.