Het hete klimaat van een woestijn is een testomgeving voor levende wezens. Door de warme dagen en koude nachten moeten ze goed uitgerust zijn om de extremen aan te kunnen. Deze factoren, samen met het gebrek aan water en onderdak in de warme klimaten, hebben ertoe geleid dat dieren hun lichaam hebben aangepast aan het klimaat.
Gedragspatronen
Dieren in warme klimaten hebben gedragspatronen aangepast om het heetste deel van de dag of het seizoen te vermijden. De kolibrie van de Costa broedt bijvoorbeeld in het late voorjaar en verlaat het gebied voor de hete zomer. Ondertussen zijn reptielen en zoogdieren alleen actief in de schemering of nacht. Graven is ook een handig mechanisme. Hagedissen begraven zichzelf overdag in het zand, terwijl knaagdieren holen maken en de ingang afsluiten om hete lucht buiten te houden.
Warmte afvoeren
Om koel te blijven, hebben dieren mechanismen gecreëerd om de luchtcirculatie rond hun lichaam te stimuleren en warmte af te voeren. Kamelen hebben een dunne laag vacht onder hun buik om warmte kwijt te raken, terwijl een dikkere laag over hun bulten hen schaduw geeft. Uilen, nachthaviken en armen vliegen rond met hun mond open zodat het water uit de mond verdampt. Gieren plassen op hun poten, zodat ze afkoelen als het verdampt. Ze kunnen ook hoog in de lucht vliegen om koelere luchtstromen te ervaren.
Wateraanpassingen
Het is een veel voorkomende misvatting dat een kameel water opslaat in zijn bult. In feite heeft een kameel zich aangepast aan de hitte door lange tijd zonder water te kunnen. Zoogdieren hebben zich aangepast om water uit cactussen te halen. Kleine insecten halen nectar uit stengels van planten, terwijl grotere dieren water uit bladeren halen. Interessant is dat kangoeroe-ratten zich in gaten graven en het vocht uit hun eigen adem recyclen om water vast te houden. Terwijl de rat uitademt, condenseert water op zijn neusmembraan. Door dit proces kan de rat veel water besparen, zodat hij de hele dag niet hoeft te drinken.
Andere aanpassingen
Sommige dieren hebben zich op unieke manieren aangepast om te overleven in warme klimaten. Sommige knaagdieren hebben extra tubuli in hun nieren om extra water uit hun urine te verwijderen, zodat het voor hydratatie in de bloedbaan kan worden teruggevoerd. Reptielen en vogels hebben zich aangepast door urinezuur uit te scheiden als een witte stof die geen vocht bevat. Dit betekent dat ze vitaal water kunnen vasthouden voor hun lichaamsfuncties. Andere dieren, zoals kamelen, hebben ook een grote oppervlakte-tot-volumeverhouding om warmte effectief af te voeren.
