De bossen in de wereld zijn van belang voor al hun bewoners en voor de algehele gezondheid van de planeet. De voordelen van bossen voor de samenleving en voor de diversiteit van het leven maken het van vitaal belang dat ze worden beschermd tegen ontbossing en andere mogelijke negatieve effecten van de beschaving.
Soorten bossen
•••DC Productions/Photodisc/Getty Images
Bossen gedijen in verschillende klimaatregio's over de hele wereld en kunnen worden ingedeeld op basis van hun locaties en hoogtes.
Klimaat
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
Bossen leveren een belangrijke bijdrage aan het vermogen van de aarde om het klimaat te handhaven, door de wereldwijde impact van hun fotosynthese. Ze zijn een natuurlijke verdediging tegen klimaatverandering, verwijderen het broeikasgas koolstofdioxide en genereren zuurstof. Dit helpt bij het zuiveren van de atmosfeer en het beheersen van stijgende temperaturen. Ontbossing doet deze voordelen teniet.
Ecologie
•••Robinsun/iStock/Getty Images
Naast het helpen bij klimaatbeheersing, hebben bossen nog andere ecologische voordelen. Ze voorkomen erosie door de kracht van de regen op het bodemoppervlak te verminderen en door water op te nemen en niet direct weg te laten lopen en de bovengrond te verwijderen. Bossen fungeren ook als waterfilters, ze verzamelen en slaan water op en vullen ondergrondse watervoerende lagen aan. Tropische bergbossen zijn vooral belangrijk voor stroomgebieden. Bossen verhogen ook de vochtigheid van de atmosfeer door transpiratie, wat de temperatuur en regenval beïnvloedt.
Biodiversiteit
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Bossen bevatten een groter scala aan biodiversiteit dan enig ander ecosysteem op aarde. Slechts een fractie van de soorten die in bossen voorkomen, is onderzocht en bestudeerd. Een enkele massieve boom in het Amazone-regenwoud kan de thuisbasis zijn van duizenden soorten. De grote verscheidenheid aan bomen en planten in tropische bossen omvat een bijzonder intensieve biodiversiteit. Deze biodiversiteit is op zijn eigen voorwaarden belangrijk op manieren die we momenteel misschien niet begrijpen, aangezien onderling afhankelijke soorten zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld om met elkaar om te gaan en te bloeien.
Commercieel belang
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
De mensheid haalt veel voordelen uit bosecosystemen. Er zijn veel medicijnen en geneesmiddelen ontdekt in planten die inheems zijn in bossen. Lokale gemeenschappen overleven van planten en dieren die uit de bossen worden geruimd. Producten waar de moderne samenleving van afhankelijk is, zoals hout, papier en bamboe, zijn allemaal afkomstig uit bosecosystemen. Veel andere gewilde producten zoals specerijen, gommen en kleurstoffen worden ook gevonden in bossen over de hele wereld. Bossen zijn ook om esthetische redenen belangrijk voor de mens, en ecotoerisme is een manier om de bescherming van bossen op een duurzame manier te gebruiken en te bevorderen.
