Abiotische factoren zijn factoren die niet leven, maar die toch een impact hebben op het ecosysteem en de levende elementen van dat systeem. Een verandering in de abiotische factoren van het ecosysteem kan een diepgaande invloed hebben op het hele ecosysteem, ten goede of ten kwade. In het loofbos vertrouwt alles, van de kleinste plant tot de grootste beer, op deze krachten.
Wind
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
De wind is een zeer variabele, niet-levende factor die een grote impact heeft op degenen die in het loofbos leven. Sterke wind deed takken en bomen omwaaien, waardoor het ontbindingsproces begon dat de in planten gevangen voedingsstoffen terugbrengt naar de bodem.
Meer milde, minder merkbare winden zijn niet minder belangrijk. Planten vertrouwen op wind om stuifmeel te verspreiden en nabijgelegen planten te bemesten. Maar wind neemt ook deeltjes op van blootgestelde grond en verspreidt niet alleen vuil, maar ook alle bacteriën of schimmelmicro-organismen die in de bodem aanwezig kunnen zijn. Lange periodes van harde wind kunnen zelfs verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van ziekten door een bos.
Water
•••TongRo-afbeeldingen/TongRo-afbeeldingen/Getty Images
Water is niet levend en planten en dieren zijn ervan afhankelijk om te overleven. Of het nu als regen op de bosplanten valt of door dieren wordt gedronken uit een vijver of langzaam stromende beek, het leven in het bos zou niet kunnen overleven zonder.
Stilstaand en langzaam stromend water is ook een hele habitat voor een aantal micro-organismen, zoals algen. Wanneer de temperatuur en de chemische samenstelling van het water juist zijn, kan dit de groei van organismen zoals algen stimuleren die mogelijk de bestaande balans van het ecosysteem kunnen verstoren. Grote algenbloei kan een gebied bedekken, zonlicht van planten en dieren eronder blokkeren, waardoor de groei wordt verstikt.
Neerslag is ook een kritische factor in het loofbos; de constante neerslag houdt de grond vochtig zonder nat te worden, waardoor het een van de meest vruchtbare biomen is.
Temperatuur
•••pictureimpressions/iStock/Getty Images
Temperatuur speelt een sleutelrol in de balans van het loofbos. Warme lentemaanden brengen de planten en dieren weer tot leven en stimuleren de voortplanting van dieren met de ontwikkeling van nieuwe bladeren en planten. Door de warmere zomermaanden kunnen deze dieren lang genoeg hun jongen grootbrengen, waardoor ze vaak op eigen gelegenheid kunnen vertrekken, voorbereid om tegen de herfst voor zichzelf te zorgen. Als de temperatuur begint te dalen, verliezen de bomen van het loofbos hun bladeren en gaan ze in een staat van winterslaap. Dit temperatuursignaal is ook van cruciaal belang voor de dieren, van wie sommigen beginnen voedsel op te slaan voor de wintermaanden, terwijl anderen zich volproppen ter voorbereiding op hun winterslaap.
De lange wintermaanden betekenen een strijd om te overleven tijdens de lange periode dat het loofbos met sneeuw bedekt is. Zowel planten als dieren structureren hun gewoonten en levenscycli rond deze tijd.
Zonlicht
•••Irina Lemberskaya/iStock/Getty Images
Alle planten hebben zonlicht nodig om te overleven, en het is deze fundamentele bouwsteen van het leven die een groot deel van de structuur van het loofbos heeft gevormd. Bomen worden aangemoedigd om hoog te worden; hoe hoger de bomen, hoe meer zonlicht er beschikbaar is voor de bladeren van het bladerdak. Onder deze hoge, gevestigde bomen bevindt zich een kortere laag, vaak dicht bij de grond. Deze varens en struikachtige struiken zijn meestal variëteiten die gedijen in schaduwrijke omstandigheden, omdat ze moeten overleven van wat zonlicht door de bomen komt. Op hun beurt zijn veel van de herbivoren in het bos soorten die zich hebben aangepast om op deze kleinere planten te leven.
