Elk ecosysteem bestaat uit drie brede componenten: producenten, consumenten en decomposers.
Producenten zijn organismen die voedsel maken uit anorganische materie. De beste voorbeelden van producenten zijn planten, korstmossen en algen, die water, zonlicht en koolstofdioxide omzetten in koolhydraten. Consumenten zijn organismen die hun voedsel niet kunnen creëren. In plaats daarvan consumeren ze het voedsel dat door producenten is geproduceerd of consumeren ze andere organismen die op hun beurt producenten hebben geconsumeerd. Veel insecten en dieren zijn consumenten. Afbrekers breken dode of stervende organische stoffen af. Voorbeelden van ontbinders zijn onder meer detritusvoeders zoals regenwormen en zeugen, evenals sommige schimmels en bacteriën. Aaseters kunnen ook worden gezien als ontbinders.
De producenten vormen de basis van elk ecosysteem. Ze creëren de materie, of biomassa, die de rest van het ecosysteem in stand houdt.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Alle ecosystemen zijn afhankelijk van de activiteiten van producenten. Deze organismen – planten op het land en algen op water – zetten zonlicht en anorganische stoffen om in voedsel.
Wat maakt een producent?
Producenten zijn per definitie autotrofen, wat betekent dat ze zichzelf voeden. Deze groep organismen gebruikt zonne-energie (fotosynthese) - of meer zelden anorganische chemische reacties (chemosynthese) - om voedsel te creëren in de vorm van energierijke moleculen zoals koolhydraten. Dit proces, de synthese van koolstofdioxide tot organische verbindingen, wordt primaire productie genoemd en is indirect of direct verbonden met het voortbestaan van al het leven op aarde.
De rol van planten en korstmossen in terrestrische ecosystemen
Planten en korstmossen zijn de belangrijkste producenten op het land. Bomen, struiken, wijnstokken, grassen, mossen en levermossen zijn de belangrijkste producenten in gematigde en tropische klimaten. In het noordpoolgebied, waar planten niet zo goed zijn uitgerust om te overleven, zijn korstmossen - symbiotische organismen bestaande uit fotosynthetiserende algen of cyanobacteriën en schimmels - de primaire producenten.
In de gematigde en tropische zone kan een voedselweb bijvoorbeeld beginnen met gras. Het gras groeit door energie van de zon en koolstofdioxide om te zetten in zijn weefsels en opgeslagen koolhydraten. Een rups knabbelt aan het gras, maar wordt uiteindelijk opgegeten door een vogel. Een roofzuchtige kat eet de vogel dan op. Wanneer de grote kat sterft, ontleedt zijn lichaam met behulp van decomposers en levert het anorganische moleculen die op hun beurt de plantenproducenten in het ecosysteem voeden.
In het noordpoolgebied is dit theoretische levensweb meestal korter. Korstmossen groeien op een rots, rendieren eten het korstmos, en als de rendieren sterven, voeden hun lichamen aaseters en ontbinders.
De rol van algen in aquatische ecosystemen
Algen zijn een brede groep waterplanten of plantachtige organismen die chlorofyl bevatten. Ze vormen de basis van alle levenswebben in het water. Hoewel algen vaak lijken op terrestrische planten, missen ze structuren zoals stengels, bladeren en wortels. Bovendien kunnen algen variëren van kleine eencellige organismen zoals diatomeeën (microalgen) tot grote meercellige organismen zoals kelp (macroalgen).
In een marien voedselweb vormen algen de basis. Fytoplankton, een verscheidenheid aan eencellige algen, wordt geconsumeerd door zoöplankton, dat vervolgens wordt geconsumeerd door schaaldieren, vissen en walvissen. De schaaldieren, vissen en walvissen worden op hun beurt geconsumeerd door andere organismen, waaronder de mens.
In elk ecosysteem staan producenten aan de basis van het hele voedselweb. Alle andere organismen zijn afhankelijk van de voedselscheppende activiteiten van primaire producenten.