Erosie is een ernstig probleem in de Verenigde Staten en over de hele wereld. Volgens het Federal Emergency Management Agency (FEMA) verliezen Amerikaanse kusten elk jaar 1 tot 4 voet door erosie. De effecten hebben zowel ecologische als economische kosten. Voor ecosystemen vertaalt erosie zich in verlies van leefgebied naarmate kustwetlands verslechteren. De planten en dieren in het wild die afhankelijk zijn van deze ecosystemen worden negatief beïnvloed door de effecten van erosie. Economisch gezien maakt het verlies van deze ecosystemen kustgebieden kwetsbaarder voor schade door tropische stormen en stormvloeden.
Oorzaken
Een van de belangrijkste oorzaken van erosie komt voort uit stedelijke ontwikkeling. Habitatvervanging leidt vaak tot een toename van de hoeveelheid verharde oppervlakken zoals wegen, parkeerplaatsen en trottoirs. Normaal gesproken zou vegetatie de stroming van het oppervlaktewater vertragen. Ondoorlatende oppervlakken verhogen de waterstroom. Water kan sneller en in grotere hoeveelheden reizen. Deze actie zorgt ervoor dat water over oevers stroomt, waardoor erosie in kwetsbare delen van het ecosysteem wordt veroorzaakt.
Effecten
Erosie verwijdert de bovengrond van de grond en verwijdert vaak de zaadbank die in de bodem aanwezig is. Verder kan dit toxines van pesticiden en kunstmesttoepassingen in waterwegen introduceren. Erosie brengt ook de mogelijkheid met zich mee om andere verontreinigingen in waterbronnen te introduceren. Zware metalen en toxines sluimeren in waterrijke bodems als onderdeel van het sediment. Door erosie worden deze lagen verstoord en komen deze verontreinigende stoffen vrij in het oppervlaktewater. De effecten worden gemeten op basis van de toxiciteit van de chemicaliën en verbindingen die in het water terechtkomen.
Betekenis
Sediment heeft andere negatieve effecten op aquatische hulpbronnen. Overmatig sediment heeft een negatieve invloed op de beken en meren door filtervoeders te belemmeren. Deze waterorganismen zijn voor hun voedsel afhankelijk van helder water. Invloeden op deze levensvormen kunnen mogelijk van invloed zijn op al het waterleven in het ecosysteem door de onderste verbindingen van de voedselketen te verwijderen.
Waarschuwing
Naarmate de erosie voortduurt, neemt ook het risico op overstromingen toe. Zonder de juiste habitat en met toename van ondoordringbare oppervlakken, worden meer gebieden kwetsbaar voor overstromingsrisico's. Volgens Flood Smart loopt elk gebied - ongeacht de locatie - gevaar. Erosie verergert het probleem en de kosten van overstromingen.
Preventie/oplossing
De beste oplossing voor het voorkomen van bodemerosieproblemen is onderhoud en herstel van habitats. Het aanleggen van bufferstroken langs beekoevers en andere waterlichamen helpt bijvoorbeeld de oeverbodems intact te houden en zo erosie te voorkomen. Herstel van wetlands beschermt de ecosystemen die het meest kwetsbaar zijn voor bodemerosie, zoals uiterwaarden, door overtollig water dat over landoppervlakken stroomt te absorberen en te vertragen.