Parasitisme in de toendra

De toendra is een koude, schaarse omgeving. Toendra's zijn meestal vlakke gebieden die zijn gevormd door ijs en wintervorst. Toendra-biomen hebben geen bomen en de planten die er wel leven hebben korte groeiseizoenen vanwege het barre weer, de lage voedingsstoffen in de bodem en de weinig neerslag. De arctische toendra heeft een groeiseizoen van slechts 50 tot 60 dagen per jaar met gemiddelde temperaturen in de zomer van 37 tot 57 graden Fahrenheit.

Er zijn drie hoofdtypen van symbiotische relaties; parasitisme, mutualisme en commensalisme. Een parasitaire relatie is wanneer het ene organisme profiteert terwijl het andere wordt geschaad, of misschien zelfs wordt gedood door hun interacties. Een mutualistische relatie is wanneer beide organismen profiteren van hun interacties. Commensalisme is wanneer het ene organisme profiteert, terwijl het andere organisme niet wordt geschaad of profiteert.

Ondanks de ruige omstandigheden zijn dieren niet in staat geweest om aan het parasitisme in de toendra te ontsnappen. Muggen (

Muggen zijn veel voorkomende parasieten over de hele wereld. Hoewel arctische muggen geen ziekten overdragen zoals hun tropische neven, veroorzaken ze nog steeds schade door het bloed van een dier te zuigen, wat mogelijk ook laesies veroorzaakt. Aangezien er zo weinig dieren in de toendra zijn wanneer muggen eindelijk een gastheer vinden, kunnen ze meedogenloos zijn in hun voeding.

de kariboe (Rangifer tarandus) of ander arm zoogdier dat wordt aangevallen, moet stoppen met eten om hun aanvallers te dwarsbomen. Onderzoekers hebben ontdekt dat dit verlies van voedertijd resulteert in populatieafname van de zoogdiergastheer.

Afhankelijk van de soort kunnen nematoden, een soort rondworm, in het spijsverterings-, ademhalings- of bloedsomloopstelsel van hun gastheren leven. Nematoden voeden zich met de vloeistoffen of slijmvliezen in het lichaam van de gastheer. Nematoden verspreiden zich meestal naar nieuwe gastheren via de fecaal-orale route. Nematode-eieren komen uit en ontwikkelen zich in de ontlasting. Larvale nematoden dringen dan hun gastheren binnen terwijl ze op de vegetatie grazen.

Ostertagia gruehneri is een veel voorkomende nematode voor kariboes en muskox (Ovibos moschatus). Onderzoekers hebben ontdekt dat de grondtemperatuur, in plaats van de luchttemperatuur, de ontwikkelingstijd van de larvale nematoden bepaalt. Uit veldonderzoek bleek dat onder de juiste omstandigheden de larven zich in drie weken ontwikkelden, net op tijd voor de nieuwe kalveren van het jaar om te grazen.

Longwormen zijn een soort rondwormen die in de longen van hun gastdieren leven. De protostrongylide longworm, Umingmakstrongylus pallikuukensis, is een veel voorkomende parasiet van muskox. Deze longworm kan wel 25,5 centimeter lang worden. Hoewel deze longwormen hun muskox-gastheer niet direct doden, kan de last van parasieten op hun immuunsysteem hen kwetsbaar maken voor andere ziekten.

Zoals veel parasieten, u. pallikukensis vereisen meerdere hosts om hun levenscyclus te voltooien. Larven komen uit in de longen van de muskox en kruipen in de slokdarm zodat ze met de uitwerpselen van de muskox kunnen ontsnappen. De larven dringen dan het lichaam van de moerasslak binnen, Deroceras laeveen zetten hun larvale ontwikkeling voort. Vervolgens eet de nieuwe nietsvermoedende muskoxgastheer per ongeluk een geïnfecteerde moerasslak tijdens het grazen, waardoor de longworm zijn levenscyclus kan voortzetten.

Teken klampen zich vast aan hun gastheren wanneer ze lichaamswarmte, beweging en trillingen voelen. Teken drinken bloed om te overleven en kunnen aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaken voor de gastheer, zoals bloedarmoede of door het verspreiden van ziekten. De winterteek, Dermacentor albipictus, is een probleemsoort voor elanden (Alces alces) en kariboes.

Veel van de zoogdieren die in de toendra leven, migreren en trekken naar het zuiden voor warmer weer en meer voedselvoorraden in de winter. Dit trekgedrag kan de verspreiding van teken bevorderen. De teken klampen zich vast in de warmere zuidelijke regio's en liften vervolgens naar het noorden om zich naar nieuwe dieren te verspreiden.

Niet alle relaties in de toendra hebben een negatieve impact. Korstmossen zijn een voorbeeld van mutualisme in de toendra. Korstmossen zijn geen plant of zelfs maar een enkel organisme, maar een combinatie van schimmels en algen of cyanobacteriën die als één geheel leven. Met meer dan 500 soorten in het noordpoolgebied zijn korstmossen een essentiële voedselbron voor herbivoren in de toendra.

De symbiotische relatie tussen ijsberen (Ursus maritimus) en poolvos (Vulpes lagopus) kan worden beschouwd als commensalisme. Poolvos zal ijsberen volgen en op zoek gaan naar hun overgebleven prooien. Deze interactie is niet schadelijk voor de ijsbeer, omdat ze alles hebben gegeten wat ze willen, terwijl de poolvos ervan profiteert door een maaltijd te krijgen.