Over het algemeen beschouwen wetenschappers de drie verschillende klimatologische gebieden van de aarde als de tropische zone, de gematigde zone en de poolzone. De tropen strekken zich uit over de evenaar van 23,5 graden zuiderbreedte tot 23,5 graden noorderbreedte en de gematigde zones strekken zich uit van 22,5 tot 66,5 graden noorder- en zuiderbreedte. De regio's die zich uitstrekken van 66,5 graden noorder- en zuiderbreedte tot respectievelijk de noord- en zuidpool zijn de poolzones. Binnen elke poolzone zijn twee verschillende subregio's, de ijskap en de toendra.
De noord- en zuidpoolgebieden zijn heel verschillend. Het noorden wordt gedomineerd door de Noordelijke IJszee en is bezaaid met eilanden die tot verschillende landen behoren. Aan de andere kant beslaat de enorme landmassa van het continent Antarctica - dat van niemand is - het grootste deel van het zuiden.
Het land van de middernachtzon
Vanwege de 23,5 graden kanteling van de aarde terwijl deze om de zon draait, ervaren beide poolgebieden lange, koude winters waarin de zon nooit boven de horizon komt. In de zomer is echter het tegenovergestelde waar: de zon gaat nooit onder. Het lijkt logisch dat de zomers aan de polen erg heet worden, omdat ze op dat moment eigenlijk dichter bij de zon staan dan enig ander gebied op aarde. Dat is echter niet wat er gebeurt, omdat de poolgebieden niet echt direct zonlicht ontvangen, zelfs niet in de zomer.
De gemiddelde zomertemperatuur in de noordelijke poolgebieden is 32 ° F (0 ° C) en in het zuiden is het -18 ° F (-28,2 ° C). Wintertemperaturen in de noordelijke poolzone zijn gemiddeld -40 F (-40 ° C), terwijl die in de zuidelijke poolzone een ijskoude -76 ° F (-60 ° C) zijn. Het noorden is warmer vanwege de matigende invloed van de Noordelijke IJszee. Behalve dat het in de eerste plaats een landmassa is, heeft het zuidpoolgebied ook een gemiddelde hoogte van 7.500 voet (2.500 meter), waardoor het nog kouder is.
Antarctische en Arctische dieren
Het meest iconische Arctische dier moet wel de ijsbeer zijn, met zijn witte vacht die hem camoufleert tegen het ijs en de sneeuw. Geen enkele ijsbeer heeft ooit een pinguïn gezien, een ander iconisch poolwezen, en de reden is dat pinguïns de zuidpool bewonen, die zo ver uit elkaar ligt als dieren kunnen komen.
Vrijwel alle arctische dieren leven in de toendra, dit zijn uitgestrekte boomloze graslanden. Veel van deze dieren, zoals de poolvos, poolwolf en poolhaas, hebben dezelfde witte vacht als de ijsbeer, maar velen niet. Voorbeelden zijn rendieren, elanden en kariboes. Veel vogels, zoals de papegaaiduiker, sneeuwgans en sneeuwuil leven in de arctische toendra, en veel vissen, walvissen en zeehonden bevaren het water en koesteren zich op ijsschotsen.
Omdat het grootste deel van Antarctica het hele jaar door bedekt is met ijs, kunnen er niet veel dieren en vogels het hele jaar door leven - behalve pinguïns. Veel vogels, zoals albatrossen, sterns en stormvogels, trekken er in de zomer naartoe, evenals een verscheidenheid aan zeehonden. De belangrijkste bewoners het hele jaar door zijn krill, de kleine ongewervelde zeedieren die het belangrijkste menu-item zijn voor alle grotere dieren.
Informatie verkrijgen over een poolgebied
De noordelijke poolgebieden worden al eeuwenlang bewoond en de inheemse folklore draagt veel bij aan de kennis die wetenschappers over deze gebieden hebben. De zuidelijke poolgebieden zijn echter onbewoond. Een expeditie onder leiding van de Noorse ontdekkingsreiziger Roald Amundsen bereikte in 1911 als eerste de Zuidpool. tegenwoordig hebben een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten, Rusland, Groot-Brittannië en Argentinië buitenposten Daar. Ze houden de weersomstandigheden in de gaten terwijl ze geologische, biologische en milieustudies doen.