Schildpadden slapen, maar hun slaap is anders dan de slaap die mensen ervaren. Het is meer een rusttoestand. Veel schildpadden, schildpadden en moerasschildpadden lijken te slapen tijdens een dagelijkse cyclus. Ze kiezen een afgelegen plek met een constante, acceptabele temperatuur; deze reptielen stoppen dan met bewegen en nemen een bepaalde houding aan, waarbij ze zich meestal terugtrekken in hun schild voor bescherming tijdens "rusttijd".
Zeeschildpadden
Zeeschildpadden kunnen op het wateroppervlak slapen als ze ver op de oceaanbodem liggen; ze klemmen zich onder overhangende rotsen of koraaluitstulpingen om in ondiep water te rusten. Ze hebben maar een paar seconden aan de oppervlakte nodig om hun longen aan te vullen. Na die snelle ademhaling keren ze terug onder het oppervlak. Tijdens het slapen vertraagt hun stofwisseling, waardoor ze efficiënter zuurstof kunnen gebruiken, waardoor ze enkele uren onder water kunnen blijven voordat ze weer naar de oppervlakte moeten voor lucht.
Zoetwaterschildpadden
Geschilderde schildpadden begraven zichzelf in zand of modder op de bodem van een vijver om te slapen, waarbij ze zuurstof uit het water opnemen. Door hun langzame stofwisseling, gecombineerd met de samenstelling van hun schild, kunnen deze schildpadden maandenlang onder water opgesloten blijven. Semi-aquaria, zoals de kaartschildpad, kunnen zich gedeeltelijk of volledig ingraven in een moerassig gebied van gras of mos. In de meeste noordelijke gebieden overwinteren bijtschildpadden van oktober tot april, alleen of in groepen. Ze graven zich in de modder, in tunnels van muskusratten, onder verzonken boomstammen of puin of in ondiep water.
Gematigde schildpadden
De meeste soorten doosschildpadden leven waar ze de winter moeten overwinteren. Winterslaap is een vorm van diepe slaap waaruit het dier niet gemakkelijk kan worden gewekt. Al zijn lichamelijke processen vertragen; het eet niet als er geen voedsel beschikbaar is en heeft minder warmte nodig. Hierdoor kan het tot de lente in leven blijven, zolang een roofdier het niet vindt en opeet terwijl het geïmmobiliseerd is. In het wild zoeken deze schildpadden beschutte plekken op in zachte grond of onder wortels van bomen, boven de grondwaterspiegel. Zwakke en ondergewicht schildpadden of degenen die te vroeg uit hun winterslaap komen, overleven het misschien niet.
Woestijnschildpadden
In het zuidwesten van de Verenigde Staten overwintert de bedreigde woestijnschildpad tijdens het koudste deel van de winter in een ondergronds hol; het komt naar buiten om op te warmen op milde, zonnige dagen. Ze zijn actief wanneer de temperatuur tussen 65 en 105 graden Fahrenheit ligt. Tijdens de hete zomermaanden komen deze schildpadden vroeg op de dag uit hun holen en brengen ze de heetste tijden van de dag inactief onder de grond door. De reuzenschildpadden van de Galapagos- en Seychellen-eilanden hoeven niet te overwinteren, maar ze doen dat wel slapen tijdens de koelere nachten en vaak tot 18 uur per dag, alleen bewegen als ze warm worden genoeg. De gigantische Aldabra-schildpadden wentelen zich in modder om zichzelf te beschermen tegen muggen en het is bekend dat ze tot 18 uur per dag slapen.
