Veel van 's werelds wetlands - moerassen, moerassen, vennen en moerassen - ervaren het hele jaar door grote schommelingen in het waterpeil. Tijdens natte seizoenen, of wanneer met sneeuw gesmolten rivieren buiten hun oevers treden, zijn deze laaggelegen ecosystemen drassig; andere tijden van het jaar kunnen ze meestal droog zijn. De organismen die in dergelijke dynamische omgevingen voorkomen, moeten bestand zijn tegen deze habitatvariaties.
Overzicht overstroomd ecosysteem
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
De seizoensgebonden overstromingen in een wetland komen meestal voort uit patronen van verhoogde neerslag, verhoogde rivierafvoer of een stijgend grondwaterpeil. Een laaglandmoeras langs een grote rivier in het Midwesten is meestal op zijn natst in de lente, wanneer smeltende sneeuw en regenbuien het volume van de waterweg enorm vergroten. Enkele van 's werelds grootste wetlandcomplexen - van de Sudd, Okavango, Pantanal en Everglades tot de talloze billabongs van Noord-Australië - bovenloop hebben gevormd of hebben in tropische savanneklimaten die worden gekenmerkt door duidelijk nat en droog seizoenen.
Voedsel webben
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
Voedselwebben kunnen buitengewoon complex zijn in overstroomde ecosystemen, waarbij organismen betrokken kunnen zijn aquatische specialisten en anderen die zich hebben aangepast om zowel perioden van overstroming als droge grond te verdragen. De diepe poelen die alligators in zaaggrasmest graven om het droge seizoen van de Everglades te overleven, trekken vissen, vogels en andere waterafhankelijke organismen aan - waar de grote reptielen af en toe van kunnen snoepen. In de Okavango-delta van Botswana, een enorm, seizoensgebonden overstroomd bassin met papyrusmoerassen, natte graslanden en bosjes, grote savanne-carnivoren zoals leeuwen en geschilderde jachthonden zijn opmerkelijk bedreven gebleken in het jagen op hoefdieren - inclusief de semi-aquatische antilope genaamd de lechwe - in de drassige mozaïek.
Habitatschommelingen
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
De grote seizoensschommelingen in waterstanden in typische overstroomde ecosystemen hebben ingrijpende gevolgen voor de manier waarop en de mate waarin organismen met elkaar omgaan. Tijdens hoogwater kan het leefgebied van waterdieren en semi-aquatische wezens enorm toenemen, zoals blijkt uit de wilde regenwouden van het Amazonebekken. De Amazone overstroomt seizoensgebonden, loopt over zijn oevers en rolt over de uiterwaarden van het regenwoud om enorme moerassen te vormen. Tijdens deze tijden kunnen riviervissen zoals de tambaqui op grote schaal foerageren naar boomvruchten en ander bosvoedsel. Terwijl het water zich terugtrekt, worden vissen en andere organismen die gevangen zitten in verdwijnende poelen een gemakkelijke prooi voor vogels, anaconda's, jaguars en andere jagers.
Spotlight: ooievaars
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De nestvereisten van de houten ooievaar, een grote waadvogel afkomstig uit de tropische en subtropische gebieden Amerika, dat zich onderscheidt door een schedelachtig hoofd en sierlijk zweven, suggereert de subtiele dynamiek van seizoensinvloeden wetlands. In de Everglades zijn de ooievaars afhankelijk van ondiepe poelen in het droge seizoen die de vispopulaties concentreren - die in het natte seizoen uitwaaieren over de uitgestrekte moerassen en verspreide moerassen - tijdens hun broedperiode seizoen. Houtooievaars voeden zich op een zeer gespecialiseerde manier: tijdens het waden stampen ze met hun wijd gespreide tenen, waardoor vissen worden weggespoeld, die de vogels vervolgens razendsnel oppakken met hun grote snavels. Ongebruikelijk nat weer in het droge seizoen – of hydrologische aanpassingen door de mens aan de Everglades-ecosysteem - kan een ooievaarskolonie bederven als de vogels de veeleisende criteria voor visvijvers hebben niet worden voldaan.
