Symbiotische relaties in de gematigde graslanden

Gematigde graslanden zijn biomen op geografische breedtegraden. Graslanden hebben vruchtbare gronden en grassen zijn de overheersende soorten vegetatie, met gebieden die vaak gefragmenteerd zijn door de omzetting van natuurlijke ruimtes in landbouw. Gematigde graslanden hebben over het algemeen weinig neerslag (10-20 inch per jaar) en worden beïnvloed door zowel droogte als brand. De fauna van gematigde graslanden is uniek en de relaties tussen soorten omvatten verschillende gevallen van symbiose.

Symbiotische relaties zijn nauwe relaties tussen twee of meer verschillende soorten, waarbij het gedrag van de ene soort de andere soort beïnvloedt. Er zijn drie hoofdtypen symbiotische relaties. De eerste is mutualisme, waarbij beide soorten positieve voordelen ervaren van de interactie. De tweede is commensalisme, waarbij de ene soort profiteert en de andere soort geen effect ervaart. De derde is parasitisme, waarbij de ene soort profiteert en de andere soort negatieve effecten of schade ervaart.

Graslanden zijn celluloserijke omgevingen, aangezien de dominante vegetatie gras is. Cellulose is voor veel soorten moeilijk afbreekbaar. In graslanden helpen voor herkauwers unieke bacteriën die in de magen van grote herbivoren leven, om cellulose af te breken. Op deze manier gedijt de bacterie in de maag van de herbivoren en kunnen de herbivoren cellulose metaboliseren.

Vee frequente graslandbiomen. Ze grazen op de korte en lange grassen die in het landschap aanwezig zijn. Terwijl ze grazen, verstoren ze insecten in de omliggende gebieden. Koereigers hebben zich aangepast om zich te voeden met de gestoorde insecten die door het vee uit de grassen worden gespoeld. Het vee krijgt geen voordeel, maar de koereigers profiteren van de voedselbron. Een ander voorbeeld is dat verpleegplanten in veel biomen worden aangetroffen. Grote kweekplanten bieden bescherming aan jonge zaailingen die onder de bladeren van de kweekplant groeien. Ze beschermen jonge zaailingen tegen begrazing door herbivoren, vorststress in de wintermaanden en hittestress in de zomermaanden, al profiteren de grote kweekplanten niet.

Rammelaar is een geslacht van kruid dat als semiparasitair wordt beschouwd. Rammelaar leeft op de wortels van grassen en krijgt voedsel door zich te voeden met de stroom van voedingsstoffen en water door de wortels. De aanwezigheid van rammelaar vermindert de stroom van voedingsstoffen naar de grassen en vermindert ook de competitieve dominantie van grassen, waardoor andere soorten zoals kruiden in de graslanden kunnen groeien. Een parasitair dier, de bruinkopkoevogel is inheems in zowel grasland- als akkerlandomgevingen. Het zijn broedparasieten, wat betekent dat de bruinkopkoevogels eieren leggen in de nesten van andere graslandvogels en de andere soorten dwingen de eieren uit te broeden en de jongen groot te brengen. Het voordeel voor de koevogel is de lage investering in het grootbrengen van jongen, terwijl de genen nog steeds worden doorgegeven aan nieuwe generaties, terwijl de kosten worden doorberekend aan de gastheersoort.