Mutualisme is een soort symbiotische relatie waarin twee organismen dicht bij elkaar leven en beide profiteren van de relatie. Alle symbiotische relaties zijn niet mutualistisch; als het ene organisme er baat bij heeft en het andere niet, dan kan het een symbiotische relatie zijn, maar geen mutualistische.
Lees meer over symbiotische relaties in koraalriffen.
Een van de meest bekende voorbeelden van mutualisme in koraalriffen is de anemoonvis en de anemoon, maar er zijn veel andere voorbeelden van mutualisme in de oceaan.
In dit bericht bespreken we de definitie van mutualisme en enkele voorbeelden van mutualisme in de oceaan.
Types
Er zijn twee primaire soorten mutualisme die van toepassing zijn op het koraalrif: trofisch mutualisme en defensief mutualisme.
Trofisch mutualisme treedt op wanneer beide soorten een vergelijkbaar voordeel ontvangen door overdracht van energie en voedingsstoffen. Een van de beste voorbeelden van trofisch mutualisme in de oceaan is het mutualisme tussen dieren en algen, zoals bij koraalpoliepen en dinoflagellaatalgen.
Wanneer een dinoflagellaat in een koraal leeft, wordt het een zoöxanthellae genoemd. Het koraal gebruikt fotosynthesebijproducten van de zoöxanthellen als voedsel, en het koraal scheidt een slijmachtige substantie af die de zoöxanthellen beschermt. Het koraal beschermt ook de zoöxanthellen tegen organismen die het zouden kunnen eten en het intense ultraviolette licht dat het zou kunnen doden.
Defensief mutualisme treedt op wanneer een soort voedsel en onderdak krijgt in ruil voor het beschermen van zijn partner tegen roofdieren. Bijvoorbeeld, met het mutualisme tussen de zeester en de schaalworm, leeft de schaalworm in of nabij de mond van de zeester. Terwijl de zeester eet, krijgt de schaalworm overgebleven stukjes voedsel. Omgekeerd, als een roofdier een zeester probeert aan te vallen, gebruikt de schaalworm zijn scherpe tangachtige kaken om het roofdier te bijten.
Volledige afhankelijkheid
In sommige mutualistische relaties kan een soort zo afhankelijk zijn van zijn partner dat hij er niet mee kan overleven. Dit heet obligate mutualisme. Het dier-algen mutualisme dat bestaat tussen een koraalpoliep en een zoöxanthellae is een voorbeeld van obligate mutualisme in koraalriffen.
Het koraalverblekingsverschijnsel treedt op wanneer zoöxanthellen door het koraal worden verdreven, in welk geval het koraal uiteindelijk zal afsterven. De relatie tussen algen en koraal is zo met elkaar verweven dat de een niet kan overleven zonder de ander.
Onafhankelijkheid
Aan de andere kant bestaat facultatief mutualisme wanneer elke soort voordeel haalt uit de andere, maar ze zijn niet zo afhankelijk dat ze niet kunnen overleven zonder de ander. In tegenstelling tot de algen- en koraalrelatie die we net hebben besproken, is dat obligate mutualisme, de anemoon en clownvis is een voorbeeld van facultatief mutualisme.
De anemoonvis brengt voedsel naar de anemoon terwijl de anemoon roofdieren afweert met zijn stekende poliepen. De anemoonvis kan echter in een ander type huis leven en de anemoon kan voedsel uit het water halen zonder door de anemoon te worden gevoed.
Lees meer over de planten in koraalriffen.
Verschuivende relaties
De exacte aard van een relatie tussen soorten kan verschuiven van neutraal naar positief naar negatief. Deze veranderingen treden in de loop van de tijd op, met veranderende omgevingsomstandigheden of vanwege veranderingen in de organismegemeenschappen.
Co-evolutie
De symbiotische relatie die optreedt in een mutualistisch partnerschap, vooral in een obligate mutualisme, creëert een situatie waarin co-evolutie kan optreden. Co-evolutie is een proces dat plaatsvindt wanneer de genetica van de ene soort verandert als reactie op genetische veranderingen bij een andere soort. Co-evolutie helpt beide soorten te overleven.
Met de algen- en koraalrelatie zijn ze waarschijnlijk in de loop van de tijd samen geëvolueerd om de mutualistische relatie te vormen die ze vandaag hebben. Het koraal kan bijvoorbeeld geëvolueerd zijn om fotosynthese te gebruiken als gevolg van de bijproducten van de algen in de omgeving die fotosynthese mogelijk maken.