Kaalkap wordt op grote schaal beoefend door hout- en houtkapbedrijven. Van kleine boeren die een paar hectare hakken en verbranden voor hun levensonderhoud tot grote agrarische bedrijven die duizenden hectares kappen, kaalkap maakt deel uit van het wereldwijde fenomeen van ontbossing. Volgens National Geographic is 30 procent van het land op aarde bedekt met bossen. Aan het begin van de 21e eeuw wordt elk jaar een bosgebied ter grootte van Panama gekapt.
De controversiële praktijk van het kappen van kappen en het verwijderen van alle bomen uit een stuk bebost land. Het hoofddoel van de kaalkap is om bossen om te zetten in landbouwgrond. Grote delen van het Amazone-regenwoud zijn gekapt om plaats te maken voor grootschalige veebegrazing. Houthakkersbedrijven leggen wegen aan in zwaar beboste gebieden om de bulldozers en zwaar materieel te huisvesten die nodig zijn om de oude bomen te verwijderen. Deze activiteiten hebben veel negatieve gevolgen voor het milieu.
Een bosbioom is een uitgebalanceerde en verweven reeks ecosystemen. De gemeenschap van bomen, planten, dieren, insecten, schimmels en korstmossen werken samen om elkaars overlevingskansen te vergroten. Deze fijn afgestemde ecologische niche wordt verstoord door kaalslag. Het verwijderen van het bladerdak heeft een negatief effect op de andere ecologische zones. De paraplu-achtige luifel regelt de hoeveelheid wind en zonlicht die de bosbodem ontvangt. De verstoring van de bovenste beschermende laag van het bos verstoort het microklimaat van het bioom.
Het verwijderen van alle bomen uit een gebied vernietigt de fysieke habitats van vele soorten dieren in het wild. De meest bekende is de noordelijke gevlekte uil. De vogel is een van de velen die in dichte bossen nestelen en leven. Spechten, haviken, vleermuizen en vliegende eekhoorns zijn enkele van de bosfauna die hun huizen en jachtgebieden verliezen als gevolg van kaalkap. Door het verwijderen van volwassen bomen neemt de diversiteit aan diersoorten af.
Massale verwijdering van bomen verhoogt de bodemerosie door waterafvoer. Overmatige afvoer vertroebelt waterwegen en schaadt het waterleven. Het verwijderen van bomen die stromen in de schaduw stellen, verhoogt de watertemperatuur en verlaagt het zuurstofgehalte ten koste van vissen en andere waterfauna. De kwaliteit van de bodem neemt af als de vallende bladeren die voor voedselrijke humus zorgen, zijn verdwenen. Het aanleggen van wegen en het bedienen van zwaar materieel in het bos verdicht de bodem en schaadt het leefgebied van in het vuil levende organismen.