De glinsterende tinten van een pauwenveer zijn al duizenden jaren een bron van esthetische en wetenschappelijke bewondering. In tegenstelling tot de meeste vogels ontlenen pauwen hun kleuren niet puur aan pigmenten, maar aan een combinatie van pigmenten en fotonische kristallen. Deze combinatie zorgt ervoor dat de veren verschillende golflengten van licht reflecteren, afhankelijk van de hoek van het licht en de afstand tussen de kristallen. Het resultaat zijn de iriserende tinten blauw, groen, bruin en geel die vaak voorkomen in de trein van een pauw.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
In tegenstelling tot de meeste vogels ontlenen pauwen hun kleuren niet puur aan pigmenten, maar aan een combinatie van pigmenten en fotonische kristallen. Deze combinatie zorgt ervoor dat de veren verschillende golflengten van licht reflecteren, afhankelijk van de hoek van het licht en de afstand tussen de kristallen. Het resultaat zijn de iriserende tinten blauw, groen, bruin en geel die vaak voorkomen in de trein van een pauw.
Iriserende Blues
Het hoofd en de nek van de Indiase of blauwe pauw is rijk, iriserend blauw. Deze kleuring onderscheidt hem van de groene pauw, die een groene en koperen kleur heeft. Beide soorten hebben ook een oogvlek op hun staartpluimen met hetzelfde rijke blauw. Deze kleur wordt gecreëerd door een kristalrooster van negen tot twaalf staafjes die melanine, een kleurpigment, bevatten. Deze staafjes liggen ongeveer 140 nanometer uit elkaar, een afstand die ervoor zorgt dat licht terugkaatst naar de kijker in golflengten die in het blauwe spectrum vallen.
Tinten Groen
Groen is de dominante kleur op het hoofd en de nek van de drie groene pauwondersoorten: het Java-groen, het Indo-Chinese groen en het Birmese groen. Het siert ook de staartpluimen van zowel de blauwe als de groene soort. Deze kleur wordt gecreëerd door een vierkant rooster van ongeveer 10 staafjes op een onderlinge afstand van 150 nanometer. Wanneer licht deze structuur raakt, bevinden de golflengten die worden teruggekaatst in het groene deel van het spectrum.
Koper en bruin
Verschillende tinten bruin en koper zijn te vinden op de lichamen en staarten van beide pauwsoorten. Er zijn ook mutaties van deze soorten die bijna volledig bruin zijn. Het Buford-brons heeft bijvoorbeeld een staart die chocoladebruin is met donkerbruine oogvlekken. Deze mutaties zijn zeldzaam en worden gevormd door het selectief kweken van pauwen, zodat hun pluimen meestal rechthoekige roosters bevatten van ongeveer vier staafjes op een onderlinge afstand van 150 tot 185 nanometer.
Zacht geel
Een nauwkeurig onderzoek van een pauwpluim onthult een ganzenveer met vele veerachtige draden die ervan aftakken. Elk van deze strengen is op zijn beurt opgebouwd uit veerachtige filamenten die baardjes worden genoemd. Hoewel de kleur geel niet altijd even duidelijk is op de pauw, kan hij op een individueel baardje of een deel ervan voorkomen en draagt het bij aan de algemene kleur van de vogel. Het wordt gevormd door een kristalrooster dat bestaat uit ongeveer zes staafjes, elk 165 nanometer uit elkaar.
Andere kleuren
Andere kleuren, zoals paars, ontstaan door verschillende pigmenten en roosterpatronen. De gedeeltelijke afwezigheid van pigmenten, een aandoening die bekend staat als leucisme, is verantwoordelijk voor pauwen die gedeeltelijk of volledig wit zijn. Deze pauwen zijn echter geen aparte soorten, maar mutaties van de blauwe of groene pauw.