Kust- en kustecosystemen vinden plaats waar water en land samenkomen. Aangezien water 75 procent van de planeet bedekt, lijkt dit gebied misschien uitgestrekt, maar in werkelijkheid is het een smalle ruimte. Ondanks dit feit vindt er veel leven plaats rond kusten, en de ecosystemen die zich daar ontwikkelen wemelen van de biodiversiteit.
Kustlijnen kunnen zoet water zijn, zout water of -- waar rivieren de oceaan ontmoeten -- een mix van beide, dat brak water wordt genoemd. Laten we eens wat nader kijken naar enkele feiten over de kustlijn en naar de ecosystemen die daar bestaan.
Oceaan kustlijn ecosysteem
Misschien is de kustlijn waar we allemaal het meest bekend mee zijn de kustlijn van de oceaan die we op het strand zien. Deze ecosystemen zijn afhankelijk van de getijdencyclus van hoog naar laag. Getijdenpoelen komen veel voor in deze ecosystemen, waardoor veel waterdieren speciale nichegemeenschappen kunnen vormen.
Vogels zoals zeemeeuwen komen ook veel voor omdat ze op vissen jagen in het ondiepe water. Schelpdieren en weekdieren zijn ook te vinden in dit ecosysteem dat vastzit aan rotsen, dokken, jachthavens en boten.
Zoetwaterkustecosysteem
Een zoetwaterkustlijn omvat, net als het gebied dat een meer of een rivier direct omgeeft, zowel het ondiepe gebied nabij de kust als het gebied op het land dat aan het water grenst. Planten vormen de basis van het ecosysteem en in het water domineren opkomende planten. Voorbeelden zijn waterlelies, zegge en pijlaronskelk. Deze planten bieden onderdak en voedsel aan veel verschillende insecten en kleine vissen en ook vruchtbare jachtgebieden voor grotere roofdieren zoals baars, snoek, brekende schildpadden en waadvogels.
Aan de oever groeien wilgen en andere waterminnende bomen en bieden beschutting en nestplaatsen voor vogels. Wasberen en andere opportunistische alleseters voeden zich in het ondiepe water en eten schaaldieren, vissen, weekdieren, kikkers en padden, en andere kustdieren en planten.
Estuaire ecosystemen
Een estuarium in een ecosysteem en gebied waar zout en zoet water zich in één gebied vermengen. Dit zijn vaak waar de mondingen van rivieren de oceaanomgeving ontmoeten.
De oceaan oefent een sterke invloed uit op de ecosystemen van brakke riviermondingen. Estuaria stromen op het ritme van de getijden: als het tij komt, stroomt het water stroomopwaarts en als het uitgaat, stroomt het water stroomafwaarts.
Kwelders, het belangrijkste type kustecosysteem in estuaria, dienen als kraamkamers van de oceaan en hebben een van de hoogste niveaus van biodiversiteit ter wereld. Zouttolerante grassen zoals koordgras vormen de basis van het ecosysteem. Ze sterven in de winter en zorgen voor voedsel voor een groot aantal zout- en zoetwaterdieren.
Duin ecosysteem
Zandduinen, een van de meest voorkomende soorten kustlijnen, liggen op veel plaatsen in de wereld langs de randen van oceanen en grote meren. Duinen ontstaan wanneer de wind zand landinwaarts blaast, waar planten zoals strandgras of zeedruif het zand vangen en het begint op te stapelen, waardoor een heuvel of zandduin ontstaat. Hoewel duinen er relatief leeg uitzien, bewonen ze veel soorten planten en dieren.
Insecten gedijen goed in de droge grassen waar vogels en schoppenpadden op hen jagen. Kustvogels zoals plevieren en killdeer nestelen in lage duinen. Door harde wind en getijden zijn duinen geen permanente constructies, maar verschuiven, bewegen en veranderen ze voortdurend van vorm.
Mangrove-ecosysteem
Mangrovemoerassen, een van de meest voorkomende ecosystemen van de oceaankust, komen over de hele wereld voor in tropische of subtropische klimaten. Mangroven vormen kustlijnen en beschermen het binnenland tegen stormschade. De wortels van mangrovebomen vangen modder, zand, vuil en drijvend puin op, en vissen en andere oceaandieren schuilen in de verwarde wortels.
Dit trekt roofdieren aan zoals kleine haaien, krokodillen, pelikanen en waadvogels. Naarmate de bodem zich opbouwt, nemen verschillende mangroven het over, en uiteindelijk verandert het gebied in land en beweegt de kustlijn verder de oceaan in. Mangrovebomen planten zich voort en verspreiden zich door grote zaden in het water te laten vallen, waar de stroming ze naar andere locaties voert.