De baobabboom is de iconische boom van de Afrikaanse Sahara. Hij is gemakkelijk te herkennen aan zijn enorme stam en, in vergelijking, magere stengels en twijgen. Het is een bron van vele legendes onder de stammen van het gebied, en is ook een rijke bron van traditionele medicijnen. In een land waar de regenval beperkt is en het zeldzaam is om zelfs maar kleine struiken te vinden, gedijt de gigantische baobabboom. Het is hiertoe in staat dankzij een aantal unieke aanpassingen die het in de loop van zijn evolutie heeft geperfectioneerd.
Glad en glanzend
Naast zijn hoogte en omtrek onderscheidt de baobab zich ook door zijn glanzende en gladde buitenbast. Door deze unieke aanpassing kan de baobabboom licht en warmte reflecteren, waardoor hij koel blijft in de intense savannezon. De gladde huid is ook nuttig om te voorkomen dat apen, olifanten en andere kleine herbivoren erop klimmen en de zachte bladeren en bloemen eten. Er wordt ook aangenomen dat de reflecterende aard van de schors kan helpen bij het beschermen van de boom tegen de gevolgen van bosbranden.
sponsachtige natuur
Dankzij de sponsachtige schors kan de baobabboom ook water besparen. De bast van de baobab is poreuzer dan gewoon hout, waardoor het vocht als een spons kan opnemen. Hierdoor kan de boom in tijden van regen zoveel mogelijk water opnemen en opslaan voor gebruik in tijden van schaarste of droogte.
Stinkende bloemen
De baobabboom bloeit mooie witte bloemen. Kom echter te dichtbij en je staat voor een verrassing - de bloemen van de baobab verspreiden een stinkende geur, een geur die lijkt op rottend vlees. Deze unieke aanpassing helpt de baobab om zich effectief voort te planten door zijn belangrijkste bestuiver, de fruitvleermuis, aan te trekken. Ook vliegen, mieren en motten vinden de aasachtige geur van de baobab aantrekkelijk. Al deze wezens helpen het stuifmeel van de baobab van boom tot boom te verspreiden, waardoor het zich snel over de Afrikaanse savanne kan verspreiden.
Regenwatercollectie
De baobabboom heeft zijn stengels aangepast om elk beetje water op te vangen, van ochtenddauw tot zomerse stortbuien. De stelen vormen "u"-achtige trechters, waardoor water in de grachten kan stromen, zodat de plant de tijd heeft om alles in de loop van een dag in zich op te nemen. Insecten, vogels en mensen vinden deze aanpassing ook nuttig, vooral wanneer water schaars is.